在讨论这个问题之前，先需要了解一个问题，《魔戒》系列故事的舞台——中土世界的由来。
在托尔金的死后，他的儿子克里斯托夫·托尔金整理编辑及出版的《精灵宝钻》中记载了包括中土世界创世以及《霍比特人》及《魔戒》之前的故事。
在最开始，只有一个神，被称为一如，又被称为伊露维塔，他用不灭之火创造了众天使“爱努”，在创造爱努后，伊露维塔交给了众爱努一首乐曲的主题，伊露维塔给出的主题中蕴含着她的启示、智慧和意念。爱努们依照这乐章的主题对伊露维塔歌唱，众爱努对伊露维塔所提点的主题各有领悟，在相当长的一段时间里，他们只能根据自己的理解独唱歌曲。
伊露维塔要求众爱努共唱一首大乐章，而这个乐章即是后来的中土世界“一亚“”“阿尔达（精灵语）”，
在众爱努合唱中，有一个爱努发出杂音，这个爱努他就是后来的第一任黑暗魔君——被称为魔苟斯的米尔寇。而我们所熟知的索伦其实是米尔寇从矮人的创造者大地之神奥利手里挖过来的，后来成为米尔寇的首席副官。
在完成创世之后，一批爱努随着伊露维塔住在新世界之外，还有一批爱努进入阿尔达，这些进入阿尔达的爱努穿上了肉体，有了性别，其中最强大的7位男神被称为梵拉，7位女神被称为维丽，另外还有诸神之敌米尔寇（精灵称之为魔苟斯），而跟随梵拉和维丽进入阿尔达的其他稍弱的爱努被称为迈雅，即次级神，这些迈雅选择跟随梵拉、维丽。
另外还有一批迈雅选择跟随米尔寇，这些迈雅大多数成为了炎魔，勾斯魔格是这些炎魔的首领；座狼的祖先卡黑洛斯和吸血鬼的祖先瑟林威西也在其中。还有之前说过的索伦。
经过终末大战后，阿尔达的第一纪元结束，第二纪元开始，米尔寇被永远放逐世界之外，诸神的力量也收到影响，变得不再进入阿尔达，只是和精灵一起待在众神之地维林诺（魔戒的最后，佛罗多和比尔博以及精灵们的目的地便是维林诺）。
在第二纪元，索伦慢慢重新整顿米尔寇的势力（炎魔和巨龙不甩他），力量慢慢变得强大起来。梵拉在索伦引诱努曼诺尔堕落之后，将索伦的美善外表和努曼诺尔帝国一起埋葬。努曼诺尔人的死剩种在伊兰迪尔的带领下建立了刚铎和亚尔诺，并与精灵组成最后的联盟，死磕掉索伦，梵拉在此期间，派遣了5位迈雅来到中土世界。
在这5位迈雅来到中土后，不记得在维林诺的具体事情，神力也收到限制，只记得使命，他们穿上相当于一件衣服一样穿上一件肉体，为了增强他们在外形上的说服力，他们从一开始便就是很老的样子，自称为巫师，只有极少数人和精灵知道他们的真实身份。他们其中唯一主动要求来到中土的迈雅库路耐尔来到中土后改名为萨鲁曼，身穿白袍，是5位迈雅的首领，
褐袍瑞达加斯特在维林诺的名字叫阿温代，他和萨鲁曼一起乘船来到的中土。因为喜欢植物和动物，在之前一直跟随植物女神雅梵娜，在《霍比特人》之后，托老再也没提过他，据说是因为太喜欢动植物而忘记他的身份和使命了。
两个蓝袍巫师罗密斯达奴和摩列达在来到中土后致力于消除摩多对东方的影响，他们可能失败了，也可能堕落了，在《霍比特人》和《魔戒》中并未登场，仅仅是萨鲁曼和甘道夫的话里提过。
最出名的迈雅便是我们的甘道夫大爷了。换句话说甘大爷是神，而不是人类或者精灵，巫师只是他的伪装，这就解释了为什么甘道夫战斗中玩近战而不怎么用魔法。
甘道夫在到达中土之前便经常隐身或者变身来帮助中土的人类和精灵。甘道夫在维林诺时的名号为欧络因，跟随神王曼威和神后瓦尔妲，他居住在罗瑞安花园，本身是女神妮娜的弟子，常常跟随妮娜到死神曼督斯的堡垒，聆听亡灵之话语，从中得到智慧。
因为喜欢走南闯北，混迹于各个种族中，在各个种族面前都是面子果实者。
在精灵和刚铎人嘴里，他被称为米思兰迪尔，意思是“灰袍圣徒”。米斯龙德的精灵王船王瑟丹将自己手里的精灵族三戒之一的火之戒。
刚铎将军，摄政王次子法拉米尔曾受到过甘道夫的教导。
在矮人中，甘道夫被称为塔空。
在《指环王》的最后，完成使命的甘道夫，与莱戈拉斯、佛罗多、比尔博以及撇下自家老公的精灵女王凯兰崔尔一起，乘船回到了诸神之地维林诺。
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