在中國書法史上佔有特殊地位，唯一能和書聖王羲之互相抗衡就是顏真卿了，他的書法以楷書為多又兼有行草，用楷書所寫之碑，端正勁美，氣勢雄厚。他生於楷書流行之際，與王羲之典型相對，開書法之新風。
顏真卿是中國唐代卓越的政治家和傑出的書法家，他是中唐時期的書法創新代表人物。楷書端莊雄偉，氣勢開張。行書剛勁舒和，神彩飛動。他的書法既有以往書風中的氣韻法度，又不為古法所束縛，突破了唐初的墨守成規，宋代歐陽修評論說：“斯人忠義出於天性，故其字畫剛勁獨立，不襲前跡挺然奇偉，有似其為人。”
他家學淵博，五世祖顏師古是北齊著名的學者，著有《顏氏家訓》。顏真卿3歲喪父，少年時受母親辛勤教養，學問淵博。顏真卿年幼時就酷愛書法，據傳說因家貧缺紙筆，他常用筆蘸黃土水在牆上練字。後來，受到了草聖張旭和大書法家徐浩的傳授，又結合隸書和北魏的筆意，開創了自己的風格，他樹立了唐代的楷書典範，被後人尊稱為顏體，與柳公權並稱“顏柳”，有“顏筋柳骨”之美譽。
他的楷書一反初唐書風，行以篆籀之筆，化硬瘦為豐腴雄渾，結體寬博而氣勢恢宏，骨力遒勁兒氣概凜然。這種風格也體現了大唐帝國繁盛的風度，並與他高尚的人格契合，是書法美與人格美完美結合的典例。他的書法端莊渾厚，特別適作於榜書和摩崖書。今人用正楷寫匾額時，都用顏體和魏碑體，原因即在於此。
《宣和書譜》說他的字是“點如墜石，畫如煙雲，勾如屈鐵，戈如發弩，千變萬化，各具一體”。顏體書對後世書法藝術的發展產生了深遠的影響，唐以後很多名家都從顏真卿變法成功中汲取經驗。尤其是行草，唐代以後一些名家在學習二王的基礎之上，再學習顏真卿而建樹起了自己的風格。
顏真卿是進士出身，他是在任平原太守時聞名於世的，安祿山起兵范陽時，河北各郡皆降服，唯有顏真卿固守平原城，為義軍盟主，為唐朝盡力。最後他奉德宗之命，前往叛將李希烈處勸降，不幸遇害，終年77歲。顏真卿死後，三軍慟哭，皇帝廢朝五日，贈司徒，諡文忠。
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