如今，對於中國三十多個省份，每個省份都有每個省份的簡稱，這些簡稱基本上都是根據該地區的歷史文化傳承來設定的。其中，就河南省和河北省來說，不僅都是歷史文化大省，而且在名字上南北對應。一方面，河北省，簡稱“冀”，因歷史上大部分位於黃河以北而得名；另一方面，河南，古稱中原、中州、豫州，簡稱“豫”，因歷史上大部分位於黃河以南，故名河南。那麼，問題來了，河南省為什麼簡稱“豫”？河北省為什麼簡稱“冀”？這兩個簡稱歷史由來是什麼呢？
一
一方面，就河南省來說，該地區古稱中原、中州、豫州，簡稱“豫”，因歷史上大部分位於黃河以南，故名河南。河南位於中國中東部、黃河中下游。在中國古代歷史上，先後有20多個朝代建都或遷都河南，中國八大古都中河南有十三朝古都洛陽、八朝古都開封、七朝古都安陽、夏商古都鄭州四個及商丘、南陽、許昌、濮陽等古都。就河南省的簡稱“豫”，和歷史上的豫州存在直接的關係。早在4000多年前，大禹治水後將天下劃分為古九州，今河南省一帶就屬於古豫州的範圍內。
二
到了東漢時期，州成為重要的區劃。在東漢十三州之下，豫州的治所為譙（今安徽省亳州） ，轄區在今河南南部、今淮河以北伏牛山以東的河南東部、安徽北部、江蘇西北角及山東西南角。下轄潁川郡、汝南郡2郡，梁國、沛國、陳國、魯國4國，縣九十七個。對於東漢時期的豫州，其核心範圍就在今河南省一帶。並且，豫，樂也。——《爾雅》，代表了安和、祥樂，這就是豫字的本意，也即“豫”字擁有比較美好的含義。最終，河南省選擇了“豫”這個簡稱。
三
另一方面，就河北省來說，春秋戰國時期河北地屬燕國和趙國，故有“燕趙大地”之稱，漢代屬幽州、冀州。唐代為河北道，宋代為河北路，元代為中書省。明清屬直隸省。和河南省比較類似，河北省之所以簡稱“冀”，也和古九州、東漢十三州存在一定的關係。“古九州”是中國古代的地理稱謂，《尚書·禹貢》作：冀、兗、青、徐、揚、荊、豫、梁、雍；其中，就古冀州，就包含了今河北省一帶。到了春秋戰國時期，今河北省一帶曾經屬於燕國和趙國，所以被稱為“燕趙之地”。
四
最後，除了古九州下的冀州，在東漢十三州這一區劃下，冀州這個名稱繼續使用，依然主要在今河北省一帶。蔡沈《書集傳》中曾說：“冀州，三面距河，兗河之西，雍河之東，豫河之北。”這和如今的河北省也比較一致。尤其是在東漢末年，冀州就成為袁紹、曹操等諸侯的必爭之地。冀”是個多義字，在漢語裡有多種含義。其中，一種意思就是表達“希望”，也即“希冀”。而河北省簡稱“冀”，應該也寄託了希望之地的含義。如今，河北省下轄石家莊、唐山、秦皇島、邯鄲、邢臺、保定、張家口、承德、滄州、廊坊、衡水等11個地級市，省會為石家莊市。
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