曹操这个名字，在三国及之后的历代中几乎是无人不晓，但曹操的形象总是属于戏台上的白脸奸臣一类，不在好人列。
然而历史上，曹操其实是一个颇有作为的王者，是十分了不起的人物。细想一下，若不是赤壁之战失算于周瑜、诸葛亮,按照当时的态势，曹操大军肯定会马跃长江。进而灭掉孙吴，下一步入主西川。要知道，当时的刘备尽管文有“诸葛”，武有“关张马”，但总体实力相差甚远，那点人马已经不堪一击。真要如此的话中国历史上就不会出现三国时代，而是一个曹操开创的曹氏朝代。
曹操当时之所以能具备如此雄壮的实力,得益于他统一了当时的长江以北广大区域，而完成这一重大历史使命，他主要依靠勤王图霸之计。
曹操的出身尽管称不上显贵，但在当时绝对属于“官二代”。年轻时期的曹操嫉恶如仇，单人持刀想暗杀当时独断朝野的董卓，被识破后急中生智骑马逃脱，回到家乡之后感觉要成就大事必须要有自己的军事力量，这才招兵买马成立自己的队伍。
历史也给了曹操成就霸业的机会.
在司徒王允利用貂蝉巧使连环计灭掉董卓之后，董卓旧部马上联合打击吕布。吕布可以领人逃走，可堂堂的一国之君不能也像一般人那样四处瞎跑吧.所以需要有人来护驾。
这时，在山东一带具备一定军事实力的曹操很快成了朝野中议论的话题，
曹操控制的区域距离洛阳比较近，本人更有不顾个人安危“暗杀董卓”的光荣历史。皇帝身边的人就推荐了曹操勤王护驾，而此时的曹操也正在自家的“一亩三分地”考虑如何来到皇帝身边。
这样，曹操的主观想象和汉室皇廷的客观实际不谋而合.
曹操迅速抓住这次机会，马上派大军直逼洛阳，很快将董卓的旧部人马打得路花流水，帮助皇室稳定了中原局面。
不过此时皇帝(还有朝野掌权之臣)对曹操仍有疑虑，毕竟有董卓之事在前。
可随后发生的事情让朝野大臣瞪大了双眼:曹操数月之内又击破了汝南、颖川的黄巾反叛人马，这等功劳要不封赏就有点说不过去了。朝廷只能封曹操为建德将军，稍后不久又开任镇东将军加封为费亭侯。费亭侯曾是曹操祖父曹腾的封号，从中可以看出朝廷对曹操的重视程度。令人意想不到的是，曹操居然婉言拒绝。这一招让朝中对他存有顾虑的人放宽了心。
这年秋天，汉献帝入驻洛阳，随后曹操也进军洛阳保卫京城，皇帝赐曹操节钺，标志着曹操对中央朝政的实际控制，“挟天子以令诸侯”的局面形成。皇帝的人身安全得到了保障，那肯定就要嘉奖曹操。这样一来，曹操在朝野中的地位明显升高，可谓权倾朝野。
洛阳经董卓破坏，已残破不堪，董昭等劝曹操定都许昌。
曹操勤王成功，下一步就要称霸。他广揽人才，逐步选取要攻下的“异己”目标。做好计划之后，下一步就要求皇帝下圣旨讨伐所谓“逆贼”，其他的地方武装在这种政治态势下首先就处于下风，加上曹操用人得当，他很快便走上了自己人生事业的巅峰:张绣、孔融、公孙瓒、吕布、刘表、马超、韩遂、袁术等一系列割据军阀，倒在曹操的铁蹄之下。更让曹操扬名天下的是官渡之战，以少胜多彻底击溃北方最大的军事集团袁绍，威震四方。
公元204年7月，曹操攻下河北袁氏的根据地邺城，从本年起，曹操把自己的据点北迁到了冀州邺城朝廷的政令、军令此后都从这里发出，而汉献帝的都城许昌则只留下个别官吏。
从此后,正当壮年的汉献帝十几年间不敢违背曹操的意志，只能屈身于曹操。
最后，曹操在建安十二年(公元207年)彻底击溃袁尚、乌桓联军，消灭了袁氏集团，统一了中国北部。
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