民不畏死，奈何以死懼之？若使民常畏死，而為奇者，吾得執而殺之。孰敢？常有司殺者殺。夫代司殺者殺，是謂代大匠斵。夫代大匠斵者，希有不傷其手矣。
古之治天下者，必因乎民情之所易動，而預為之防。不因人君之喜憂，惟視民情之好惡，順其勢而利導之，所以其教不肅而成，其政不煩而治。若民之滅紀敗倫，干犯名分，而毫無畏死之心，我以五刑之設，懸於象魏，讀之月吉，是徒勞其設施，而無補於國計民生也，豈不枉費心力哉？惟因民之貪生而懼死，有敢為奸邪奇詭者，吾乃從而殺之，正所謂制一以警百，少懲而多誠。斯民自父訓其子，兄勉其弟，不敢職為亂階，以自戕生而就死。
然殺之雖在其上，而所以殺之，亦視乎其人。惟至仁殺至不仁，則民自殺之而不恕，死之而亦甘。孟子謂“惟天吏則可以殺之”是。夫天吏乃可殺人，是常有司殺人者矣。若非天吏而以暴誅暴，是以亂治亂，不惟民亂益甚，而且代司殺者殺，猶之代工匠而運斤成風，揮斧斵輪，其能神乎技而妙於成哉？歷觀古今匠士，其身不能大匠，而代大匠斵者，奚有不傷其手耶？彼民不幸，不獲生於有道之世，是以寇賊奸宄，殊無忌憚。又不幸不遇司殺之人，則啟沃無從，反還何自？以致薄者愈薄，而厚者亦薄矣。不亦大可傷乎！
以畏死喻慎獨。人惟慎獨功深，則天人辨白，理欲分明。欲寡過而未能，思免愆而不得——於此兢兢業業，汲汲皇皇，省察其幾微，剋制其偽妄，不難欲淨理純，立見本來面目。若於不睹不聞之地，平日無操存涵養之功，而於欲動情勝時，思拔除惡孽，頓見性天，勢必不除惡而惡多，愈洗心而心亂。太上曰：“民不畏死，奈何以死懼之。”理勢乃相因也，惟能慎機於幽獨，既有以知慾念之非，乃克遏欲於臨時，庶可以還天心之正。
一念掃除，一念清淨，自不萌芽再生於其際。此民常畏死，而為奇者，吾得執而殺之，孰敢顛越不恭，敗壞倫常。蓋以有道驅無道，猶人君撫綏萬姓，統馭群黎，以至仁殺至不仁，以大義誅不義，自然沒有順而存者安，近者悅而遠者來，不致有倒戈相向，反戟為攻，而為仇為害也。學者欲去偽存誠，反本歸根，其必杜之以漸，守之以恆，庶一竅通而竅竅都靈，元神安而神聽命。所謂“人能常清淨，天地悉皆歸”；又曰人能一正其神，則諸邪自不敢犯。此與司殺者從而殺之不怨、死之亦安，同一自然之道、希有之效焉。
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