2018年9月11日15时30分，著名评书艺术家单田芳在中日友好医院病逝，享年84岁。从1954年单田芳走上评书舞台开始，从艺50多年来单田芳已表演录制完成了111部共1.5万余集广播、电视评书作品，开创了评书走向市场的先河。
单田芳老先生虽然在某种程度上是一个评书艺人，但是能够横跨半个世纪之久，特别是在60~90年代时期，还没有更多的艺术和传媒娱乐选择的时候，单田芳的单口评书整整影响了几代人，成为那个时代不可磨灭的印记！我们各位的祖辈、父辈们可以说都是听着他的评书长大的。因此，在今天我们应该称他为“艺术大师”一点也不为过。可以说自单田芳之后，“世上再无单田芳，读懂已是花甲人”！
1934年12月17日，单田芳生于营口市一个曲艺世家，母亲王香桂是三四十年代著名的西河大鼓演员，人称"白丫头"。父亲单永魁是弦师，大伯单永生和三叔单永槐分别是西河大鼓和评书演员。受到曲艺世家的耳濡目染，单田芳六岁念私塾，七八岁就学会了一些传统书目，十三四岁时已经能记住几部长篇大书。1953年，单田芳高中毕业考进了东北工学院。1954年，他拜师学艺，取艺名“田芳”。1955年，21岁的单田芳被鞍山市曲艺团正式录用，成为辽宁省唯一具有大学文凭的评书艺人。1956年，他首次登台表演，说的第一部书是《大明英烈》。1995年，单田芳成立了北京单田芳文化传播有限公司。2007年1月26日，单田芳宣布收山，《老店风云》是他的收山之作。2011年，出版了自传《言归正传:单田芳说单田芳》。2012年，单田芳在第七届中国曲艺牡丹奖颁奖典礼上获得终身成就奖。单田芳的代表作品有《三侠五义》《白眉大侠》《三侠剑》《童林传》《隋唐演义》《乱世枭雄》《水浒外传》 等评书。
上图为青年时期的单田芳
惊堂木一拍，白折扇一抖，著名评书艺术家单田芳先生的“欲知后事如何，且听下回分解”曾吸引过无数听众。在众多评书表演艺术家里，单田芳以以大众化语言的鲜明特色赢得了观众的喜爱。他口中的故事宛转惊险，又寻常可亲，阅尽人间苦乐。著名文学评论家孙郁曾评论单田芳的评书是“通俗而不庸俗，广博而不浅薄，有时苍凉、悲苦，但善意绵绵，如日光流泻，有大爱的喷吐”。并表示，他在《封神演义》《大唐惊雷》《明末遗恨》《说岳后传》诸书里，评点历史，无史家的正襟危坐气，亦别于小说家的刻意雕琢。而是从百姓立场，说出世间隐秘，爱恨之间，泪里含思，笑中带怨。不仅有缕缕古风，亦带谣俗之味，以及历代的经验之趣。这些都非旧的说书人所有，他在一个走向现代社会的今天，把握了一种艺术的气脉，那个已经消失的文化之光，于此又闪动起来。
单田芳的评书不仅内容好听，更重要的是他有一副沙哑别致的嗓子。著名评书艺术家刘兰芳曾评价说，“别看单田芳先生声音嘶哑，这种云遮月的嗓子还是很入耳的。他的长书说的不错，通俗易懂、老少咸宜，是一个非常成熟的评书表演艺术家”。事实上，单田芳最早并非嘶哑，而是尖嗓子，但一方面说评书没有专业学校，不讲究发声的方法，加上说书时间一长，把亮嗓子磨成了哑嗓子；另一方面，单田芳的嗓子里曾长过息肉，做过三次手术。
在多个采访中，单田芳都曾表达出对评书后继无人的担忧。单田芳认为，评书滑坡的原因是“演员不争气”。一方面，年轻评书演员都是各顾各，宛如一盘散沙；另一方面是评书演员的青黄不接，很少有年轻人想要来学讲评书，更多的是想当明星。
中国工人出版社编辑葛先生回忆，在与单田芳的合作过程中最大的感触就是谦逊，丝毫没有“大牌”的感觉。同时他也向记者透露，单田芳近年身体健康状况一直不太好，“断断续续在生病”。另外，9月7日，单田芳还曾更新微博，支持女儿单慧莉的评书公开课。当时不少网友还在下面留言称“单老师一定要长命百岁”“单老师身体健康”。
单田芳文化传播方面已于2018年9月11日晚发布讣告，并公布告别仪式将于9月15日上午在北京八宝山殡仪馆举行。
世上再无单田芳，读懂已是花甲人！
让我们祝单老一路走好！
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