程咬金是一位被評書演義大大矮化的人物。
評書演義中的程咬金是一位只會三板斧的福將，歷史上的程咬金則是一位勇猛無敵的猛將。
程咬金原名咬金，後更名知節，字義貞，濟州東阿（今山東東平）人。和評書中與母親相依為命為生活所迫去販私鹽不同，歷史上的程咬金祖上三代都是州郡一級官員，是地道的官N代。雖然程咬金家的出身不算當時的頂級士族，也算地方大族了。隋末天下大亂，程咬金組織鄉兵數百自保家鄉，可見其家族勢力。
程咬金
瓦崗軍在李密加入後進入到大發展階段，程咬金也在這時加入了瓦崗軍。李密組織了一隻八千人的精銳部隊，稱為內軍，號稱此八千人可當百萬，程咬金成為內軍的四名統領之一。李密後來被王世充所敗，程咬金投降王世充。不久後，秦瓊、程咬金、羅士信等一大批瓦崗舊將從王世充處投靠唐軍，成為秦王李世民下屬。
程咬金成為李世民下屬後，很快成為李世民親信之一。李世民精選了一隻千餘人的騎兵部隊，號為玄甲精騎。程咬金是玄甲精騎的四名統領之一，其餘三人分別是秦瓊、尉遲敬德、翟長孫。
（程咬金）
從在李密和李世民下屬的情況可以看出，程咬金是一位堪比秦瓊、尉遲敬德等人的猛將，而不是評書演義中只會三板斧實際本事不大的福將。
程咬金跟隨李世民，參加了山西平定劉武周、洛陽虎牢之戰大破王世充竇建德、河北征討劉黑闥等重要戰役，屢立戰功。
玄武門事變中，程咬金起到不小作用。玄武門事變前，程咬金被從秦王府調出程咬金出任康州刺史，被李世民視為削弱自己勢力的行動，堅定了李世民發動玄武門事變的決心。玄武門事變中，程咬金積極參與，事後被封為右武衛大將軍食實封七百戶。
貞觀十七年，李世民圖形24名凌煙閣功臣，程咬金排名19。
（程咬金）
顯慶二年（公元657年），程咬金出任蔥山道行軍大總管，帶兵征討西突厥的阿史那賀魯。程咬金此時已經是68歲高齡。此次出征程咬金表現很不好，副大總管王文度宣稱自己有皇帝密旨指揮包括程咬金在內的人，程咬金竟然相信造成沒有取得功績，並進行了比較惡劣的屠城。也有觀點認為這次出征本身就是唐高宗李治為了剝奪程咬金兵權為目的，王文度實際是高宗的棋子，程咬金也配合的讓唐高宗李治找到接口削除兵權。王文度這麼大的罪過，回京師後也只是被免官沒有被殺，之後還被重新啟用，看起來的確像是實際受唐高宗李治指使。
程咬金回京師後受到處罰，一度被免官，接著被重新啟用為岐州刺史，但程咬金上表要求辭官退休。
麟德二年（665年），76歲高齡的程咬金在長安去世。
程咬金76歲的壽命在當時算相當的高壽，即使放到現在也算不錯的壽命。只是和評書中誇張的活了100多歲相比，還是要少很多。
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