1243年，拔都西征后回到伏尔加河畔，建立了东起额尔齐斯河，西到匈牙利，南起巴尔喀什湖、里海、黑海，北到北极圈附近的辽阔广大的钦察汗国。这个汗国基本上就是前苏联的欧洲部分的领土。
建立自己的国家之后，拔都的第一件事就是建都，他在伏尔加河下游进入里海的地方建立了自己的都城，名叫萨莱城，在今天俄罗斯城市阿斯特拉罕城北。萨莱城从拔都建城开始，一直是钦察汗国的首都，也是东西方贸易的重要城镇，威尼斯商人、阿拉伯商人、突厥商人、波斯商人的足迹都遍布这个城市，1395年城市被毁。
后来，他的弟弟别儿哥即位后，在离萨莱城不远的地方，另外建了一座萨莱城作为自己的都城。这座都城也成为了一座繁华的大城市。萨莱城在当时那是相当繁华的一座城市，当时一个埃及人到萨莱城做生意，他是这样描绘萨莱城的：“别儿哥将城建于伏尔加河上，这座城位于沼泽地上，没有围墙。那里有一所大的宫殿可供居住，宫殿顶部有一个黄金做成的新月。宫殿四周有围墙、塔和大官们住的地方。这座宫殿是他们冬天居住的地方。伏尔加河比尼罗河大两倍还要多，河上有许多船，驶往俄罗斯人或者斯拉夫人的地方。萨莱城是一个大城，里面有市场、浴室和庙宇，是货物汇集之地。城中央有一个很大的水池，水池里的水从河里来的。不过，这些水不是饮用水，饮用水是用大罐子从河里运来的。运水的人用土坛子装水，然后用大车运进城里卖给居民用。”从这个人的描述来看，萨莱城已经是完全伊斯兰化了，宫殿上的新月就是典型的伊斯兰标志。
另外还有一个叫做尹宾·巴都塔的伊斯兰教徒于1333年在萨莱城住过一段时间，他也描写了萨莱城的摸样。他写道：“萨莱城是最美丽的城市之一，这个城规模特别 大，建在平坦的土地上，城里人多拥挤，到处有漂亮的市场，宽阔的街道。一次，我们陪同一位官员一起骑马，想绕城一周，看看这座城到底有多大。我们住在城的一角，等我们到了城的另一角，已经到了中午了。”我们可以从他的描述中大致推断萨莱城的大小。我们一般人步行大约是一小时八里路，骑马走到十里是没有问题的。早上到中午，大概三个半小时还是有的，那么，萨莱城的直径应该在三十里到四十里路之间。这么大的一个城市，规模那是相当大了。
尹宾·巴都塔还写道：“全城房屋鳞次栉比，没有一处空地，也没有一块花园。城中有十三座举行礼拜的清真寺。城中居住着不同民族的居民。蒙古人是其中的统治者，其他还有信伊斯兰教的阿速人，信仰基督教的俄罗斯人和拜占庭人，还有钦察人。每个民族
都有自己的居住区，还有自己的市场。从伊拉克、叙利亚等地方来的商人住在专门的商业区，商业区用围墙围起来。据历史学家考证，那时的萨莱城大约有十万居民。 后来，俄罗斯考古学家捷申科夫发掘了萨莱城的遗址，在遗址上，他发现了一个规模庞大的工业区，他说：“发掘时，在一个地方发现了八座熔铁炉，其中一座有七十个通风口。”你想想，那样的熔化炉有多大的规模，简直可以喝大工业生产的工厂相媲美了。
在萨莱城的遗址上，还发现了大量的陶器，其中竟然还有玻璃。我们不要小看玻璃，这个玩意儿在今天不值钱，但是在那个时候，却是地地道道的奢侈品，玻璃等同于黄金。 由此可见，萨莱城在当时是一个工业发达，商业繁华的大城市。不过虽然地处欧洲，但是，它却具有典型的伊斯兰风格，更像今天的西亚的城市。
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