宗教伴隨著人類對生命的思考而興起，道教本是一個高度重視生命的宗教。盧國龍先生曾說：道家發天道、明自然，發展文化的思路是由天至人，以自然之理作為文化體系的基礎。由此，就對於生命的態度而言，道教雖然倡導返樸歸真、少私寡慾，但卻從不阻礙人們對於長生的嚮往，它倡導的是“重生貴生”，認為人的生命最為寶貴。
道教是一個對宇宙和人生都做出了哲學思考的宗教。但宇宙之浩渺與人生之短暫形成了鮮明的對比，蘇東坡《前赤壁賦》說：“哀吾生之須臾，羨長江之無窮。”期盼生命永恆，是人類自古以來的夢想。那麼，生命的永恆能否實現呢？道教的答案是肯定的。方法就是使生命迴歸其源泉，也就是回到“道”中去，做到“生道合一”，就能夠實現生命的永恆。
道是宇宙的本原。《道德經》說：“自古及今，其名不去，以閱眾甫。”道永恆不變，亙古如斯，故能閱盡宇宙之內無限事物的起始。《南華經》說，道是“自本自根，未有天地，自古以固存”的，能夠“神鬼神帝，生天生地”。天地有變道不變，萬物有終道無終。
道的最大特性就是生生不息。《太上老君內觀經》說：“道不可見，因生以明之。”道無形無象，其見證就是天地間大化流行所體現的永不停息的生命活力。個體的生命是短暫的，但是人貴為萬物之靈，具有巨大的主觀能動性，可以發現生命永恆的奧秘。這個奧秘就是“與道合真”。《太上老君內觀經》說：“生不可常，用道以守之。生道合一，則長生不死，羽化神仙。”司馬承禎《坐忘論》說：“山有玉，草木以之不凋；人懷道，形骸以之永固。資薰日久，變質同神，煉形入微，與道冥一。”個體生命與大道就像一滴水與大海的關係，一滴水只有迴歸大海才能永不幹涸，個體生命只有迴歸大道才能永恆不滅。
對修道者而言，生命的永恆有兩個層次：其一是“形神俱妙”，其二是“形逝神存”。
司馬承禎《坐忘論》說：“虛無之道，力有深淺，深則兼被於形，淺則唯及於心。被形者，神人也；及心者，但得慧覺而身不免謝。”“形神俱妙”是最高境界，在道教中要有明師傳授心法，要通過煉己築基、煉精化炁、煉炁化神、煉神還虛、煉虛合道這樣的修煉過程，福報巨大者，才能獲得最終的成功。
其次則是精神生命的永恆，用道教的話來說就是“真性”不滅。“真性”就是每個人由道所稟賦的本性，也就是每個人的生命主體。但是人們在成長過程中，七情六慾發之於內，功名利祿感之於外，往往被妄念遮蔽迷亂而不自覺，導致真性隨肉體的生死而輪迴不已。要超出輪迴，就必須讓真性作自己心靈的主宰。王重陽祖師說：“是這真性不亂，萬緣不掛，無去無來，此是長生不死也。”因此，道人修長生即是在追求與道和真的境界。
另一方面，
生命合道之關鍵在於心與道通。《道德經》說：“同於道者，道亦樂得之。”在日常生活中要時時注意以人之“真性”做主宰，虛靜、恬淡、樸素，妄念不起，不昧善心，“去智與故，循天之理”（《南華經》語），“是道則進，非道則退”（《太上感應篇》語），最後達到“孔德之容，惟道是從”（《道德經》語）的境界，自然能夠“與道合真”，實現生命的永恆。
張伯端祖師在《悟真篇》中說：
“不求大道出迷途，縱負賢才豈丈夫？
百歲光陰石火爍，一生身世水泡浮。
只貪利祿求榮顯，不覺形容暗悴枯。”
汲汲於功名利祿，實際上就是“以物易性”，耗費了寶貴的生命。而道教要人樹立起珍惜生命的意識，並積極探索如何讓寶貴的生命不致成為劃過夜空的流星。道教所求之長生，既表現為對肉體生命的尊重，更體現於現實人生中活出的最大價值。唯有功行至上者，其形魂才可跨越時間的限制，成為萬世尊奉的修行楷模。
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