這一天，對於柳逸之來說，真是禍不單行，不僅耗盡了最後的家底，燒製出的一窯瓷器又成了廢品，而且無法再忍受下去的老婆，拋下他和年幼的女兒瓷瓷，憤然而去。
柳逸之是一名工藝美術家，幾年前，他突然放棄了這一切，帶著妻子女兒，從大都市來到偏僻水鄉——巴水鎮，要致力於恢復、燒製傳說中的巴窯極品胭脂紅。幾年下來，柳逸之歷經千山萬水，到處尋訪探秘，終於尋找到傳統巴窯燒製工藝秘方。可是柳逸之按照巴窯傳統燒製的秘方，卻怎麼也燒不出巴窯傳統的胭脂紅。
晚上，安頓好女兒睡下之後，心情沮喪到了極點的柳逸之又坐到他的工作間，他從保險櫃裡拿出一隻細頸梅瓶擺在案桌上，盯著上面的釉色，細細地端詳起來。這是一件巴窯胭脂紅的絕品。十年前，當柳逸之淘得這件珍品後，他就痴迷上對巴窯胭脂紅的研究。
梅瓶上畫有一個村姑，正在觀賞冬日裡的梅花。柳逸之伸出手，細細的撫摸著村姑紅潤的臉蛋，是那麼潤滑豐盈。摸著摸著，他突然感到手指下，村姑臉蛋變得柔軟起來，他害怕地縮回手，只見梅瓶上的村姑，向他嫵媚地笑了一下。
柳逸之驚悚地站起來，忽然，感到身後彷彿站著一個人，在他後脖子處，有輕微而溫熱氣息吹拂過來。深更半夜，這屋子裡怎麼會有人？柳逸之一驚，慌忙回過身，只見昏暗的燭光下面，一個約有十二三歲、身穿碎花布衣的少女，站在他的面前。柳逸之使勁地揉了揉眼睛仔細一看，這少女不正是梅瓶上那個村姑！
柳逸之說什麼還是不肯相信，一隻千年瓷瓶上的畫像，居然能夠走下來，他有些害怕地往後退了半步，順手把一隻放在桌上戒尺拿在手裡。少女突然說話了：“你別害怕，我是來幫你的。”
“幫我？你能幫我什麼？”柳逸之壯著膽子問，身子卻緊緊地靠在案桌上。
“幫你燒製出胭脂紅！”
少女告訴柳逸之，她叫可兒。這十年來，她親眼看到柳逸之是這麼喜歡巴窯的胭脂紅，令她十分地感動。這一千多年來，巴窯的胭脂紅燒製秘方在民間丟失後，再沒有第二個人像柳逸之這樣，苦苦地尋找巴窯胭脂紅的燒製秘方。可兒說：“你能如此執愛巴窯的胭脂紅，我沒有理由不幫你！”
聽說可兒能幫自己燒製出胭脂紅，柳逸之的膽子就大了。他過去搬過一張椅子讓可兒坐下，告訴可兒，他這幾年下來，已經尋訪到巴窯傳統的燒製工藝秘方，一切也都是按照傳統的秘方燒製，可就是無法燒製出巴窯的胭脂紅！可兒聽了柳逸之的話後，笑了，說：“不錯。你確實找到了巴窯的燒製秘方，可有一點，你還沒做到。你燒製巴窯的瓷器，一般都是採用巴水的芝麻湖的湖底沉泥。這種濁泥，怎麼能燒出巴窯絕品胭脂紅？！”
“你是說我選料錯了？”柳逸之問。
可兒點了點頭說：“巴窯的胭脂紅，是專為宮廷燒製的，它在選料上十分講究。”可兒告訴他，燒製巴窯的胭脂紅，選料一定要用雷池底下的沉泥……
“爸爸，您在和誰說話呀？”女兒瓷瓷的聲音突然從外面傳來。柳逸之一驚，發現自己竟然抱著梅瓶，靠在案桌前睡著了。
回想自己剛才的夢境，柳逸之越想越覺得有道理。他聯想起這幾窯，選料確實都是芝麻湖的湖底沉泥。柳逸之忙收好梅瓶，決定按照夢中可兒所說，去尋找雷池的沉泥。通過多方打探，他終於打聽到長江邊的一個龍感湖，就是傳說中的雷池。柳逸之是欣喜若狂，便開始請民工，在雷池圍井起泥，運回窯口，重做坯胎。又半年下來，柳逸之又起了一窯，請來工人，柳逸之便夜以繼日地守在窯口前，等待巴窯的胭脂紅出爐。
不過，每天晚上，工作再忙，柳逸之都要回到他的工作間，在夜深人靜的時候，只要抱著梅瓶進入夢境，就能與可兒探討巴窯胭脂紅的燒製工藝。還差三天，就七七四十九天了，眼看這一窯的胭脂紅就要出爐了。這天深夜，柳逸之多喝了兩杯酒，回到工作間，剛關上門，只見可兒正坐在桌前等著自己。
柳逸之高興地對可兒說：“我要是真正燒製出了巴窯的胭脂紅，我一定在這個秘方里，把她寫進去，傳入後世。”
可兒沒有做聲，只望了柳逸之一眼，忽然說：“你高興得太早了。燒製巴窯胭脂紅，還有一道很重要的工藝，你還沒有完成。”
柳逸之一驚，忙問：“什麼工藝？你怎麼不早告訴我？！”
可兒幽幽地嘆了一口氣，對著柳逸之問道：“我們相識這麼長時間，你怎麼就不問問我是誰？”
“你是誰？你不就是這隻梅瓶上的村姑！”柳逸之說。
可兒哀嘆了一聲，搖了搖頭，聲音哽咽地告訴柳逸之。她其實並不是梅瓶上那個村姑，而是梅瓶上村姑臉上那團胭脂紅。“你是胭脂紅？不，這不可能，胭脂紅怎麼會是一個人！”柳逸之搖了搖頭。可兒接著說，她原本是一座巴窯窯主的女兒，因為父親的瓷器燒得好，漸漸地在外有了些名氣。有一年，父親突然接到宮廷的聖旨，要他在半年之內，燒出一件巴窯的胭脂紅進宮。可父親連燒了三窯，卻仍然燒不出一件真正胭脂紅。
眼看宮廷規定的時間要到了，拿不出胭脂紅，也就意味著一家人的性命難保。現在是最後一窯了，父親天天不安地察看著窯內的瓷器，直覺告訴他，這一窯，同樣也不會燒出真正胭脂紅。就在這時，和父親一起燒窯的一位老師傅，突然對父親說：“看來，現在是沒有別的辦法，只有祭窯。”“祭窯？！不行，我寧肯燒不出胭脂紅，我也不能做這傷天害理的事！”父親開始放走幫著燒窯的所有師傅，一家人坐在家裡，等著受死。
這些話，全被可兒聽到了。可兒是父親最小的女兒，從小懂事。這天，她來到窯前，對父親說：反正過幾天就要死了，父親燒了一生的窯，她還沒看到瓷器是怎麼燒出來的，想到爐前看看。父親便打開爐門，哪知可兒突然回過頭，對著父親說：“爹爹，為了保住全家的性命，也為了巴窯的胭脂紅，女兒去了。”說著，可兒突然縱身一躍，跳進窯爐，騰起火焰，飄出來的一股少女的馨香……三天後，巴窯出爐了。按照宮廷旨意，選出一件真正絕豔的胭脂紅，送進宮廷，其餘的，都被就地打碎了……
可兒接著說：“為什麼巴窯的胭脂紅留下來的這麼少，因為一窯中，只能選出一件。而要燒出一件真正的胭脂紅，又必須要祭窯！這就叫美人祭！”
柳逸之說什麼也不信。可兒又說：“你看巴窯的胭脂紅，她的釉色，就像少女殷紅的血染成的；又如少女飲酒後，臉上騰起的紅暈。這才是真正的巴窯胭脂紅！”
柳逸之頭上冷汗直冒，他聽說過祭窯的傳說，難道這一切都是真的？和可兒接觸這麼長時，可兒從沒有騙過他。他想了一下後，又問了一句：“除了祭窯，就沒有別的辦法嗎？”
“沒有。祭窯還有一個講究，被祭品要是純潔的處女，還要是心甘情願地去受祭。否則，胭脂紅的呈色，就不能稱上絕品。”可兒說完一轉身，突然不見了。
柳逸之心不甘地大叫了一聲可兒，突然從床上坐了起來。女兒瓷瓷驚恐地望著柳逸之，笑著說道：“爸爸，您最近怎麼經常做噩夢？”
“是嗎？爸爸是累了。”
柳逸之匆忙地回應女兒，摸去額頭上的冷汗，就來到了工作間。拿出梅瓶，盯著梅瓶上的村姑臉上那紅潤的胭脂紅，思索再三，柳逸之決定冒險一試。
還有三天，就要出窯了。為藝術而獻身，是一個藝術家最光榮的使命。為了試製出傳統的巴窯胭脂紅，柳逸之決定，就按照可兒所說：祭窯。
選誰去當祭品？誰又會心甘情願地冒死去受祭？柳逸之心裡很著急。沒有祭品，這一窯的胭脂紅，就又要失敗了。也意味著，自己十多年對巴窯胭脂紅的研究，就要成為泡影。
不，不能再等了，這一窯胭脂紅，一定要燒製成功！
這天，柳逸之親自下廚，燒了一桌好菜。女兒瓷瓷放學回來，見到爸爸坐在飯桌前，高興地過去抱著柳逸之親了一口，興奮地問：“爸爸，是不是您的胭脂紅就要燒出來，您才買了這麼多好吃的菜？”
柳逸之坐在桌前沒動，他讓女兒坐下來，慎重地對女兒說：“不錯，爸爸就要燒出胭脂紅了。可現在爸爸有一件事，需要你幫助爸爸完成。”
瓷瓷懂事地坐在柳逸之的身邊，拉過柳逸之的手，問：“爸爸，您說吧，只要瓷瓷能幫您，我一定聽您的。”
柳逸之心裡一顫，但他還是咬著牙把可兒的故事，講給了女兒聽。沒想到，女兒沉默了一會，竟然就滿口答應了：“爸爸，我明白了。我願意幫助您。”“你……你就不害怕嗎？”柳逸之小心地問。瓷瓷搖著頭說：“不怕。爸爸為了胭脂紅可以什麼都不要，我為什麼不能這樣？”
柳逸之帶著女兒來到窯爐前，支開所有幫忙的師傅，柳逸之再沒有開口說一句話。他閉著眼睛，不敢看到即將發生在眼前的一切。但為了胭脂紅，他什麼都豁出去了！
就在這時，瓷瓷突然回過身，聲淚俱下地衝著柳逸之大聲地問了一句：“爸爸，我想再問您一句。在您的心中，是不是胭脂紅比女兒在您心中更重要？！”
女兒話音一落，她身後的窯爐，突然傳來“轟”地一聲炸響。火光中，柳逸之看到他半年來辛苦製作的一窯胎坯，騰空飛起……
被柳逸之抱在懷裡梅瓶“咚”地一聲掉在地上，摔得粉碎。這時，傳來可兒清晰的、哀嘆的聲音：“你現在知道了，為什麼巴窯胭脂紅的秘方失傳了？因為，它就應該失傳！”
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