太宗皇帝李世民，唐朝第二位君王，是伟大的军事家、卓越的政治家，同时也是著名的理论家、书法家和诗人。他即位后统一中国，有效抗击外来侵略，为促进民族团结和融合做出了巨大的贡献。其在位二十三年，在位期间国泰明安、经济繁荣发展，军事力量强大，使中国成为“超级大国”，堪称“千古一帝”。
从古至今，李世民作为被赞叹的对象，无数次出现在学者口中、笔下。杜甫曾为他作诗“煌煌太宗业，树立甚宏达”。李世民之所以可以被后人评价为伟大的政治家、军事家、战略家和文学家是因为他对唐代立下了很多丰功伟绩，主要有以下的几点：
1. 李世民用人不拘一格、慧眼识珠，不让人才埋没，让人才有了发挥的机会。
2. 他没有独断专行，没有贪污，而是廉洁、朴素，生活注意节俭，对政治管理有自己独到的见解，确立了政治管理制度，杜绝了老百姓被不良的决策危害。
3. 他胸怀大局，采取四海统一的外交政策，使得四海之内一片祥和，社会形成了一种朴素求实的风气，人民安居乐业，国家繁荣富强。
4. 李世民在文学上也有很大的作为，他的个人修养极高，精通书法，因此在他大力弘扬之下唐代成了中国历史上书法艺术的鼎盛时代。
贞观二十一年，李世民得了中风的疾病，瘫痪在床上。经御医诊治，半年后病体稍愈，可以三天上一次朝了。如继续边治边养，说不定会逐渐康复的。可是，李世民作为一个优秀的帝王，此时的他却迷恋上了方士们炼制的金石丹药，希望自己长生不老。他先是服食了国内方士炼出的丹药，并不见效，以为国内方士们的道术浅，于是派人四处访求国外高人。
贞观二十二年，右卫率长史王玄策讨伐天竺国，俘获了一名印度和尚，名叫那罗迩娑婆。那家伙自称有长生之术。王玄策觉得讨好皇帝的机会来了，为迎合李世民乞求长生不老的心理，便把这个印度和尚献给李世民。那罗迩娑婆吹嘘自己有二百多岁高龄，专门研究长生不老之术，并信誓旦旦地说，吃了他炼的丹药，一定能长生不老，甚至可以在大白天飞升到天宫里去成为仙人。
他这番鬼话打动了李世民，唐太宗说天神啊，遇到你是朕的福气，给朕炼丹吧，还命兵部尚书崔敦礼主管炼丹之事，并给这个印度和尚安排住进了豪华的馆驿，每餐都是丰盛的美食，天天有一大群下人侍奉着，生活不亚于帝王。这家伙见李世民对自己深信不疑，就煞有介事地开出一大串稀奇古怪的药名来，李世民号令天下，按此方采集诸药异石，不论任何代价，不惜一切牺牲，只要能采办到印度和尚药方中的药，哪怕刀山火海也得取来。一年之后，药配制好了，李世民非常高兴，毫不迟疑地将药全吃了下去，结果七窍流血中毒暴亡。这时他才五十二岁，是中国历史上被“长生药”毒死的第一个皇帝。史籍记载，那罗迩娑波寐炼制的丹药，主要成分是水银、硫磺、砒霜。
唐太宗李世民聪明一世，却没有做到慎终如始，竟这样荒唐可悲、愚蠢糊涂地离开了人间。
其实不止唐太宗，仅仅在唐朝，就有五个皇帝死于这种所谓的“长生不老”丹药：太宗、宪宗、穆宗、武宗和宣宗。
实际上，中国历史上的炼丹活动历史悠久，早在道教成立前就开始了，道教诞生后，炼丹术被道士们发扬光大，不仅他们自己对药丸的神奇作用深信不疑，还不遗余力地“广而告之”，最终当时几乎所有人都相信了长生不老药的存在以及神奇效力，尤其是上流社会，其中不乏君临天下的帝王，代表人物除了唐太宗，还有秦始皇。秦始皇派人赴海上仙山求长生不老药而不得的故事，至今为人津津乐道。
与唐太宗相比，秦始皇是幸运的，他只是求药而不得，李世民却是那种毒药的受害者。他也许比秦始皇聪明，知道这世上没有什么海上仙山，但他相信“长生不老药”是存在的。
盛唐三百年，炼丹大盛行，服丹大检验，结果死伤无数，败者万千，充分暴露了炼丹术的荒诞与危害，造成的恶果使得炼丹服丹恶名昭彰。最终，至清代中期，炼丹已基本绝迹。
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