“飛鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹”這句話，在浩瀚歷史長河中被演來演去，500年前這樣，500年後仍然會這樣。其實也不能全怪帝王這樣做，有時候也是這些立了不世功勳的功臣自恃功高妄自尊大，絲毫不知謙遜自保，又不守為臣之道，加上貪贓受賄，植黨營私，甚至顯露出也要過一下當皇帝的癮，種種大忌導致己身勢必不能得到善終，雍正王朝的年羹堯就是一例代表。
《大清軼事》，這一講我們來講講年羹堯是怎樣殘暴囂張自取滅亡的。
有清一代，各朝懲處的重臣，唯有雍正王朝的年羹堯被冠以的罪名最多，達到92條。“殘忍罪”是年羹堯一項較為特殊的罪名。我們來看看這位年大將軍是怎樣殘忍的。
《清人名人逸事》中有一則這樣的記載：年大將軍軍法極其嚴厲。一次下大雪，大將軍坐轎子出門，侍衛們扶著轎子跟從而行。雪花落滿侍衛的手上，年大將軍心中有些不忍，下令說：“去手。”他是擔心侍衛的手凍僵了，讓他們把手收回去。這些侍衛沒能領會這個意思，竟然各自拔出所佩戴的腰刀，直接將自己扶著轎子的一隻手斬下，鮮血立時涔涔滴落雪地上。這段文字看得叫人心驚膽顫。
《棲霞閣野乘·年大將軍延師》記載的是一位塾師在年府的驚魂錄。沈塾師來教導其六歲的幼子，有8名書童伺候塾師。塾師早上起來，八個書童圍著他小心伺候。塾師一再要求自己洗漱，誰料正當塾師洗臉的時候，年大將軍突然帶著侍衛進來，見書童沒有頂著銀盆，立時暴怒，侍衛便把為首的書童帶出，片刻，提著書童的人頭進來，稟告說：“書童不知尊敬先生，已將他斬首。”
年羹堯一次和塾師一起吃晚飯，不巧塾師飯碗裡有粒穀子，他便將其揀出。年羹堯看見後臉立馬沉了下來，把侍衛招來，眨眼間，侍衛便提了個人頭進來，說已經將那個揀米不乾淨的廚子斬了。
雍正皇帝也親眼見了這位大將軍的威風。
年羹堯平定青海、西藏以後，班師回京時，雍正皇帝率領百官設宴接風。當時正值酷熱的六月天，所有兵士全身甲冑站在烈日之下，軍容雄壯而嚴整。雍正皇帝很是歎服年羹堯治軍之嚴。為了表示朝廷對將士的仁慈厚愛，雍正傳諭三軍，卸甲休息，犒賞酒肉。聖諭連宣三遍，所有將士仍站在原處紋絲不動。年羹堯從懷中取出一面小旗交給自己的侍衛，侍衛舉著小旗在幄外輕輕一搖，眾將士立刻脫下甲冑，悄無聲息地退下。雍正看見這一幕心中很不是滋味，這天下君主的聖諭竟然抵不過年大將軍的一面小旗。
年羹堯在西安的總督府轅門、鼓廳畫上四爪龍，吹鼓手著蟒袍，與宮廷相似。年羹堯令文武官員在轅門坐班，他還把雍正派來的侍衛吩咐為他前引後隨，牽馬墜蹬。
年羹堯對雍正的聖旨也竟然兩次“不行宣讀曉諭”。他在與督撫、將軍往來的諮文中，本屬平行公文，他卻擅用“令諭”，語氣模仿皇帝，把同官視為下屬。年羹堯在軍中及川陝用人一向自專，人稱為“年選”，“異己者屏斥，趨赴者薦拔”，形成龐大的年羹堯體系。
這位不可一世的大將軍眼裡不但沒有王公大臣，最後連皇帝也不放在眼裡了。
《清史稿》載：“年在皇帝面前‘箕坐’（兩腿伸直岔開的輕漫坐姿），無人臣之禮。”這次覲見之後，雍正下了懲治這個天下“第一負恩人”的決心。他給年羹堯的硃諭說：“凡人臣圖功易，成功難；成功易，守功難；守功易，終功難……若倚功造過，必致反恩為仇。”為他指了一條末路。
《清史稿》上說，“年憑藉權勢，無復顧忌，罔作威福，即於覆滅，古聖所誡。”年羹堯自恃功高，專橫跋扈、驕恣貪暴、橫行霸道，暴虐無常，殺戮任性，殘暴對待部下，絲毫不知謙遜自保，不守為臣之道，做出諸多超越臣子本分的事情，死確實是咎由自取。
賜死年羹堯之後，雍正很是痛心，說：“朕今深恨辨之不早，寵之太過，愧悔交集，竟無辭以謝天下，惟有自咎而已。”雍正還有一句話很是耐人回味：“大凡德可恃而才不可恃，年羹堯乃一榜樣，終罹殺身之禍。”
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