15世纪的葡萄牙在欧洲是与众不同的，它没有因内部冲突而遭到削弱，远离了内战和严重的阴谋。葡萄牙统治者从王子杜姆·埃里克（即“航海者”亨利王子，1394—1460）时起，就开始通过海路、陆路派遣许多侦察、勘测使团，因而15世纪成为葡萄牙历史上著名的大发现时代。葡萄牙以一弹丸小国扩张到地球上偏远的角落，其动机、目的是各种各样的：反击穆斯林的十字军信仰，渴望获得几内亚的黄金、亚洲的香料以及寻找神秘的祭司王约翰，据说他在“印度”统治了一个强大的国家。
上述目标中的最后一个显得更为突出，若昂二世1481年即位后，葡萄牙人开发利润丰厚的亚洲香料贸易的兴趣更浓。但直至此时，像欧洲其他国家一样，葡萄牙人一直满足于从威尼斯人手中购买亚洲香料，若昂二世转而从穆斯林，统治埃及和叙利亚的马木路克王朝处购得。
为了调查商业发展的空间，若昂二世派遣使节通过陆路前往波斯湾和非洲东海岸地区，但其使节于1490—1491年发回的报告是否达到了里斯本就不得而知了，因为当达·伽马1498年到达印度西海岸时，他根本不了解卡利卡特商业的发达程度。受到达·伽马航海发现的鼓舞，葡萄牙国王宣布他准备建立一条绕经好望角的新贸易路线，将亚洲香料贸易从穆斯林手中转移出来。
正是怀着这种公开宣称的目的，葡萄牙人来到亚洲，他们在亚洲扩张的主要策划者是阿方索·德·阿尔布克尔克，此人后来成为葡萄牙的亚洲帝国，东印度公司的第二任地方长官。在1509至1515年任职期间，他寻求控制穆斯林的亚洲到欧洲香料贸易网络上的关键地点。怀着此种目的，阿尔布克尔克1510年占领了印度西海岸的果阿岛，1511年占领马六甲，1515年占领波斯湾入海口处的霍尔木兹。
马六甲是印度尼西亚东部马鲁古群岛贵重香料的收集中心，因此成为葡萄牙人的首要目标。阿尔布克尔克亲自率领远征军，于1511年8月10日攻占马六甲。葡萄牙人目击者记载评论了短兵相接的战斗的激烈残酷，马六甲在不到一个月的包围后陷落。无疑，葡萄牙人先进的火器和军事战术是取胜的关键因素，不过，马六甲宫廷争权夺利很可能也使它更加不堪一击。
根据《马来纪年》记载，当苏丹马赫穆德·沙命令处死他的宰相时，宫廷内部的分裂加深了。苏丹的王后即宰相的女儿诅咒他，最后迫使他逊位于其子，即后来的苏丹艾哈迈德·沙，而这正是葡萄牙人开始进攻马六甲的时候。随着马六甲的陷落，分裂的各派都逃入内陆地区。当局势明朗，葡萄牙人无意放弃占领时，两个苏丹从不同路径都去了麻坡，后又到了巨港，最后定居于廖内群岛中的宾坦岛。马六甲宫廷内部的分裂时间不长，苏丹艾哈迈德被他父亲派人刺杀了，而他的父亲后来又重新登上王位。
像一百多年以前选择定居马六甲一样，苏丹马赫穆德选择宾坦岛作为新都，也是经过精心策划的。《马来纪年》描述该岛是一胜地，港口受到保护，适于卸放货物，这里也是廖内群岛奥朗-劳特人中最大的一支部族的故乡，他们有时能够通过浅滩、危险水域引导船只入港。苏丹希望以此为基地驱逐占领马六甲的葡萄牙人，尽管苏丹在1517年、1520年和1521年对葡萄牙人的进攻都失败了，但他在奥朗-劳特人支持下重建宫廷，并在新地点恢复香料贸易，结果遭致葡萄牙人于1526年对其进行讨伐，最后摧毁了宾坦岛。
在奥朗-劳特人帮助下，苏丹马赫穆德·沙逃脱追杀，躲避到苏门达腊岛东海岸的金宝，随后死去，他的另一个儿子，即苏丹阿拉乌德丁·罗特·沙继承王位。新苏丹与巨港统治者的妹妹联姻，在1530至1536年间，他在柔佛河上游的北根陀建都，因而成为马六甲王朝在柔佛地区的第一位统治者。
20世纪50年代出土的文物证明该地有过国际贸易和城堡建筑，而当前正在进行的发掘工作可能会揭示古老柔佛遗址分布的更多内容。值得注意的是，在新的环境里，马六甲王室与当地奥朗-劳特人相通婚，这个过程很像100年前在马六甲发生的种族融合，这转而为两者的亲缘关系打下基础，直到今天依然很明显，一些沙昆人极为尊敬柔佛统治者，认为马来文化对精神领域具有一种特殊而深刻的洞察力。
与此同时，葡萄牙人的目标不仅是控制海峡贸易，而且还要控制整个地区的海运贸易，他们决心消除竞争敌手。在马六甲，葡萄牙人宣告胜利，他们驱逐了穆斯林商人，摧毁了大清真寺，在同一地点，他们建立了醒目的堡垒。在近一百年的时间里，马六甲统治者的后裔和奥朗-劳特人追随者遭到葡萄牙舰队的无情追捕，被迫频繁寻找安全天堂，在那里他们重新吸引商人，确立外国使节递交国书制度。
閱讀更多 小旭談文化 的文章
