何福是凤阳人，早年跟随傅友德、蓝玉南征北战，多有战功。到洪武二十四年为平羌将军，以后基本上在西南作战。
建文元年，何福回到南京，随后被建文帝任命为左都督，在德州练兵。朱棣起兵之后，他与盛庸、平安等人分别率军迎战燕军。
这期间，不知道是实力不行，还是有所顾忌，有所保留，反正何福在燕军面前并没有出色的表现，不像盛庸、平安那样，有过重挫燕军的战绩。而且直到建文四年四月的灵璧之战，他才与朱棣正面对垒，最后一战中，陈晖、平安等人被俘，只有何福逃脱，跑回南京。
也因此，朱棣登基之后，并没有仇视何福，任命他为右军都督府左都督，授给征虏前将军印，出任宁夏总兵官，由他统帅山西、陕西、河南等地的军队，可以说，是相当器重他的。
同时，何福的一个外甥女也嫁给了赵王朱高燧。
到了永乐五年，何福改任甘肃总兵官。他没有让朱棣失望，治军严整。但是，一直有人在朱棣这里攻击何福，朱棣不理会，只是经常提醒何福，让他百般小心，不要给别人以口实。朱棣很坦诚地对何福说：“你的部下人马众多，千万不可懈怠。我对你非常倚重，你只管做好你的本职，不要有什么顾虑。”
永乐六年，何福因功被封为宁远侯，食禄一千石，准许他自行决断军中事务，事后奏闻即可。凡此种种，说明朱棣对于何福是高看一眼的，对他寄予厚望，“有请辄行”，基本上没有驳回过。
永乐六年封侯，何福达到了自己功名的最顶点，以后开始走下坡路。
永乐八年，朱棣御驾亲征，清远侯王友统帅中军，宁远侯何福统率左翼，武安侯郑亨统帅右翼。出征的结果是大获全胜，但对于何福来说，这是一次灾难性的出征。
征战期间，朱棣对何福的表现很不满，《太宗实录》中说：“及（何福）从征沙漠，数违节度，群臣有言其罪者，上曲意容之，福怏怏有怨言”。
就是说何福态度骄横，多次违令，大臣们批评他，他还颇有怨言。听起来，这些说法非常含糊。朱棣登基之后，何福一直在西北边镇带兵，朱棣遥控指挥。这一次亲征，君臣之间才真正在一起共事，何福应该非常小心，不敢有丝毫的懈怠，这样才符合逻辑。
更大的可能，是在共事当中，朱棣有了什么不太愉快的发现，破坏了他对何福的信任。
朱棣回到北京之后，何福遭到清算。过程还是老套路，由朱棣的御用打手、都御史陈瑛出面，弹劾何福。陈瑛代表的是朱棣说不出口的想法，以前有太多的例子可以证明这一点。所以何福明白自己完蛋了，他害怕硬撑下去，结果可能更惨，于是上吊自尽。
宁远侯这个爵位也被夺去，嫁给赵王的外甥女也被废掉。皇家的恩宠就是这么不靠谱，一荣俱荣，一损俱损。
于左 撰
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