康氏阿生
首先說劇情中的意義，我相信你說的口糧，只是比喻，17、18號是沙魯成為完全體的充分條件。任何龍珠粉都知道，但是這裡我想說一下其他的分析。
1、博士製造人造人的目的只有一個：幹掉孫悟空。
2、沙魯不是格羅博士親手製造的。
3、人造人16號不是憑空製造的。
1、很好理解，每一臺，或者每一組人造人，目的都是孫悟空，其戰鬥力必須強於悟空，而且還要服從格羅博士。
2、沙魯是博士的一項研究，而且在17、18號啟動的時候還只是個胚胎，博士給他的電腦下達了“製造最強人造人”命令，而實際操作，因為太複雜，博士自己就放棄了。所以17、18與沙魯的關係，是電腦意識，而非博士意願。
（17、18合體：
3、我們在統計人造人編號時，16號是被改造成21號的女博士的兒子，換句話說，16號機體是憑空製造，但是其形象和意識，是有藍本的，而且與博士有著一定的關係。這可能是博士不想啟動16號的原因，因為16號不是作為殺人機器誕生的。
對於格羅博士可以憑空造16號，又要用回改造人體的原因，是因為格羅博士要把自己改造成人造人，雖然漫畫上是在給沙魯做鋪墊，但是上面我已經說了，格羅在死前可能都不知道沙魯如何成為完全體的事情。
對於未來世界中，17、18不管是否成功幹掉了悟空，哪怕是被摧毀了，電腦是死的，他只會執行命令：“製造最強人造人”，並告訴沙魯去吸收17、18。
最後我想說，如果說大特所在的未來世界才是正史，經過穿越、時光屋修煉的大特（未來特蘭克斯）可以輕而易舉的幹掉未來的17、18號，那麼如果孫悟空沒有換上心臟病，那麼在未來，17、18號可能真的就被悟空打死了……（回到地球的孫悟空，若沒有心臟病肯定會持續鍛鍊，然後見到午飯、琪琪龜仙人克林被殺，一怒之下變身超二也是可能的）
高達模型製作技巧
可以從原作中推測一下，早期格羅博士認為孫悟空非常強大，於是潛心研究終極武器【沙魯】
而一開始，沙魯的設定就是最強的武器，很可能格羅博士經過電腦分析，得出結論這個最強的沙魯是個合體人，由17,18和原始沙魯一起合體才能成為最強。不過最後種種原因比如低估了悟空，高估了人造人的戰鬥力；比如沙魯的研究實在太廢時間，弄得博士煩躁不安，總之他放棄了沙魯。沙魯是依靠智能電腦獨自研發的產物，博士估計已經忘記了
沙魯誕生是20多年後的事情了。期間發生的無外乎兩種情況，17.18號成功和失敗。成功，悟空一夥全滅，沙魯出生沒有意義；失敗，兩人被滅，沙魯完成不了進化。
回到這個問題
沙魯是格羅博士放棄的產物，但是電腦一直在研究，所以17,18號無論怎麼是否存在，電腦已經研究出了沙魯。而沙魯一出生就知道自己想要變得強就要吃掉17,18
或者可以這樣理解，17,18的存在是為了殺掉孫悟空。沙魯的存在則是為了讓自己變成完全體。於是在未來世界，17,18已經死掉後，沙魯為了實現完全體，殺掉特蘭克斯用時光機回到過去來實現完全體的願望。
有能力造純機器人，為什麼還要使用改造人體的老辦法。格羅博士人造人大概分兩組，無限能量和吸收型。格羅博士覺得無限能量型難以駕馭，最終認定吸收型是最理想的，於是製造了19號並把自己改造成吸收型。原作也說了，格羅博士因為低估了悟空一夥，迫不得已才啟動17,18號
武天老師
17號、18號存在的意義，對於沙魯來說，就是完成自己完全體化的工具！！不過要明確一點，不是在沙魯設計之初出現了這樣的設定。
而是沙魯被超級電腦採集數據製造出來之後，告訴沙魯（至於如何告訴，文內就沒有交代了，我也不知道。）讓沙魯知道，自己必須吞下17號、18號才有可能成為自己的完全體。這個途徑不是單一地。
如果沙魯有辦法，也可以通過吞吃其他人類、生物來提高自己的戰鬥力。
吞吃17號、18號能產生能力的質變，只要還是因為17號、18號的實力太強大了，戰鬥力都是遠超3億的存在。所以對於當時的沙魯來說，吞吃這幫人身體一定會出現質變地。如果其他手段好用，沙魯也可以採用其他手段完成完全體的進化。
吞吃主要還是吞吃的能量，而不是吞下去了什麼機器部件！例如題主說地，人造人16號是純機器人，這種沙魯就沒法去吞吃了，他要吞的目標，必須都是血肉類別的生命。而17號與18號，雖然叫做人造人，但是本質上還是人類哦。就是比普通的地球人類戰鬥力要強大出來很多而已。
最後再說回來時光機器。
這是因為20年後的沙魯發現自己沒有能力去吸收17號、18號之後，才發現的第二條自己可以吸收17號、18號的路徑。就是利用時光機，回到自己過去…然後自己就有足夠的普通人給自己吞噬了
然後沙魯讓自己提升到了凌駕於17號、18號之上的程度，最終成功拿下了17號、18號成為自己的完全體。
換句話說，即便是沒有時光機的存在。
沙魯也一定會想要想辦法完成自己的完全體，這點是永遠不會變地，除非他死了，死在尋找通往完全體的道路上。
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漫控村
沙魯完全體的確是博士製造人造人的終極目標。
沙魯本身有著超級賽亞人1的力量和能力，他亦還有2次變身的階段。沙魯的透過多次孫悟空及小夥伴們和壞人戰鬥的經歷，從而不斷學習，將其很好的轉化為自己的本領。所以，沙魯跟他們戰鬥時，絲毫不會處於下風。
但是，沙魯在不斷成長的同時，博士也忽略身為“賽亞人作為戰鬥民族，他們亦中是在成長中的不會甘心，不斷超越自身極限，不斷晉級蛻變。
所以，博士正程度上考慮到成長和力量變化的關鍵因素，所以將力量變身的終極目標落在沙魯肩膀上。17號和18號即是沙魯變成完全體的必須因素。沒有他們姐妹倆的力量，沙魯必將失敗。所以，17號和18號的確是沙魯超強的前菜。
