民国时期，兵荒马乱社会动荡，这方面军阀扮演了不可忽视的角色。虽说生前耀武扬威，称霸一方，可就结局来看，多数军阀下场也不好。孙传芳信了佛被仇家刺杀，张宗昌也在火车站被枪杀，张作霖也殒命皇姑屯……即使安然到了抗战时期，一些军阀堕落成为汉奸而得到了应有的下场。可是在此之外，还有一些军阀，他们却是另外一种情况。
时间追溯到上世纪的20年代，天津的几条街道上，每天做生意的往来不绝。其中有一个人，每天都在街上兜兜转转。身上没有货物，手上也没有遛鸟的鸟笼，腰间悬挂着大把钥匙。外地人看了可能觉得好奇，这人干嘛的？殊不知，在当地他可是赫赫有名的“天津各大马路巡阅使”。
此人名叫王占元，天津各大马路巡阅使是当地人给他起的绰号。不为别的，他腰上挂的钥匙就是收租用的，几条街上的房产都是他的。而在此之前，他还有一个更风光的称号，那就是湖北督军。
历史上，督军指地是地方军政长官，民国初则为一省的最高军事长官。历史上比较有名的就有湖南督军汤芗铭等，但那时候，有三个督军的名气更大，那就是王占元在内的长江三督。
长江三督指的是江苏督军、江西督军和湖北督军，一开始分别为冯国璋、李纯和王占元，因三人结成联盟而有此一称号。虽然后来有了变动，可王占元湖北督军的位子坐的时间最长。
话说回来，既然之前如此显赫，那王占元是如何发迹，又怎么做起了寓公呢？这里头就又是一个北洋将领的传奇故事了。
王占元是河北人，兄弟姐妹七人，他最小，人称王七。因为父亲早亡，家里贫穷，生活很艰辛。在18岁的时候，为生活所迫，王占元投入淮军刘铭传部当兵，掌管大旗。因为作战勇敢不怕死，王占元得以进入军校学习，从此人生逐渐开始了改变。
军校毕业后，王占元加入了毅军，参加过甲午战争。小站练兵的时候，王占元也深受袁世凯赏识，和王士珍、曹锟这些后来的军阀大佬都很熟识。最终在50岁的时候，王占元升为记名总兵，官位从二品，成为清军中高级将领之一。
即使到了北洋初期，王占元作战勇猛靠着一方武力也是风生水起。可是他这个人有个最大的特点，那就是贪鄙残暴。
每次犒赏军队，王占元总是一吊大钱、两吊大钱，别的将领都是两三千元。要知道，民国时候，一吊大钱远远抵不上一块大洋。即使是部队军需科长找他批款，王占元都小气的不行。先把文件扔在地上，然后破口大骂，下属等他骂够了，他边批还一边骂：“你小子拿去办吧，发财去吧！”
在做湖北督军的时候，王占元也是横征暴敛，克扣军饷。一次领到欠薪两百万元，他把大部分存进了银行，士兵不干了，发生了哗变。
前脚对哗变士兵承诺马上发军饷让他们回家，后脚王占元就摆了一道。运送叛兵的火车开到湖北孝感的时候，除数十人逃脱外，其余全部被王占元埋伏的军队枪杀。
堂堂一方督军，为了钱财居然如此不仁，王占元也真是独一份儿了。对此，王占元也是毫不避讳，甚至自称是“白虎精投胎”。自己的钱袋子是鼓了，可没几年王占元也被赶出了湖北。
跑到天津后，靠着在直奉两系军阀间左右逢源，和自己青出于蓝的部下孙传芳的照顾，王占元也曾做过一些闲职。虽然没有军权，最后也不了了之，可他的日子却很舒坦。靠着早些年的搜刮经营，王占元在天津购买了大量房产，寓公生活颇为自在。1934年的时候，王占元在天津寓所病死，终年七十四岁，比起张宗昌来，王占元也真是幸运多了。
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