醫學上將胎齡小於37周出生的寶寶稱為早產兒，他們大部分體重低於2.5千克，頭圍小於33釐米。
對於早產兒的月齡計算通常有兩種方式：
一是從寶寶出生的那天起，計算天數、月數及出生月齡；
二是根據寶寶的預產期計算矯正胎齡，也就是說，矯正月齡=出生月齡-早產月齡。
早產兒離開母體時，各方面的生長髮育還不完全，甚至會有部分先天性不足。因此，早產兒需要在早產月齡中“追趕”在母體中未完成的生長髮育過程。對於早產兒來說，醫生更加關心他們的矯正胎齡，而不是用出生月齡去衡量其發育情況。例如：我們不能認為早產兩個月的寶寶，出生四個月後就應該會抬頭，其實他的實際月齡才兩個月，不會抬頭是很正常的。
據統計，早產兒中發生顱內出血的比例高達50%～60%，遠高於足月生產的寶寶。雖然血塊會逐漸被吸收，但生產過程中的腦損傷是否會影響孩子未來的腦部發育，關鍵就在於矯正胎齡6個月內的“追趕”，“追趕期限”最多不超過一歲。
如果在一歲前，早產兒的身高體重、認知水平、運行能力均不能趕上同齡的寶寶，那麼，寶寶的腦發育很可能是不正常的。於是，在矯正胎齡階段，對早產兒腦發育的監測就變得至關重要。
目前，評估早產兒腦發育情況的測試主要有兩種，NBNA（新生兒行為神經測定）和CDCC（嬰幼兒智能發育量表）。
NBNA適用於一個月內（矯正胎齡）的新生兒，CDCC則用於一個月以上（矯正胎齡）的寶寶。建議早產兒的家長能定期隨診，定期做影像學檢查和相關量表，早期發現腦發育問題，及早進行干預治療。
大多數的早產兒都會存在大運動發育落後，肌張力過高，睡眠不好，難安撫、難哄睡的情況，這些都是可以通過系統的訓練和治療逐漸改善的。對於3個月以內的寶寶，家長可以在醫生的指導下在家給寶寶做被動操，降低肌張力，增加撫觸的感知覺，促進寶寶運動能力的發育。也可以通過水療和營養精神類藥物輔助改善。一些出生時伴有缺氧、缺血、窒息的寶寶，還可以進行高壓氧治療。
而大於三個月的寶寶，如果CDCC測試仍存在問題，就需在院進行更加系統的康復治療。康復治療師會幫助寶寶做些有針對性的功能鍛鍊，此時水療、高壓氧治療也同樣適用，還可以增加理療、針灸、推拿等治療方式，幫助寶寶在各方面儘可能“追趕”同齡人。
臨床接觸到的很多早產兒由於沒有及時來院治療和康復，都留下嚴重的後遺症，包括不同表現形式的腦癱、智力低下、癲癇等。其實，這些問題大多可以通過量表和影像學檢查早期發現，繼而在專業醫生的指導下早期干預，將腦損傷降低到最小，儘可能讓早產兒各方面發育情況都逐漸趕上足月的寶寶。
通訊員 張艾萱
圖/源自網絡
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