古代戰爭勝負的關鍵，往虛了講就三樣：天時地利與人和。不過這三個因素太難把握，都是人云亦云的東西。真正的乾貨因素還是士兵戰鬥力、後勤補給、裝備質量，再就是將領的能耐。後勤補給和裝備質量拼的是國家實力，國家越強大這方面的保障就越好。國家實力也不是戰爭勝負的保障，比如說北宋，北宋的國家實力遠勝金國，可不照樣被金軍追著屁股打，金宋戰爭，勝負手在士兵戰鬥力上面。
士兵的戰鬥力主要來自於平時的訓練，戰場上面廝殺，哪一方臨陣迎敵顯得更有章法，說明這一方士兵戰鬥力更強、戰術素養更高，贏下戰爭的可能性也就更高。之所以說可能性更高，那是因為還有其他不確定的影響因素，其中最大的一個就是軍心士氣。一個人在無所畏懼的情況下，總能爆發出驚人的戰鬥力，而且平時見不到戰鬥力。如果整支軍隊都變得無所畏懼了，那這支軍隊的戰鬥力足以提升幾個檔次，從而蓋過其他影響因素，直接因為超強的戰鬥士氣而贏下戰爭。
因為士氣爆棚而贏下戰爭的案例很多，項羽破釜沉舟贏下鉅鹿之戰，韓信背水一戰大破趙軍，孟明視濟河焚舟大敗晉軍。所以在古代戰爭中，如何鼓舞三軍士氣是每個將領必修的軍事課程。甚至於很多情況下，如何鼓舞士兵衝鋒陷陣都不只是將軍們的事情，而是整個國家的任務。秦國商鞅變法，為了鼓勵秦兵奮勇殺敵，設立了軍功爵制度，按照士兵割下的人頭數給於相應的封賞，軍功顯赫者還能晉升貴族階級。在名利的誘惑下，秦軍的戰鬥力較之六國異常英勇。
明朝大臣劉辰撰在《國初事蹟》記述了明太祖朱元璋是如何激勵士兵上陣殺敵的，方法比較流氓，但卻很管用。朱元璋喜歡把士兵們的妻兒給看管起來，美其名曰保護。士兵們戰場上紀律嚴明、作戰英勇，下了戰場自然能和妻兒團聚，還能獲得一定封賞。如果士兵在戰場上犯了錯，或者畏縮不前，那對不起，士兵按軍法處置，妻兒也受連帶處罰。如果是倒戈投敵了，那妻兒的下場就更慘了，朱元璋所謂的保護其實就是要挾。
其實這法子不是朱元璋的首創了，當初漢武帝劉徹北征匈奴的時候，擔心將軍們叛逃匈奴，就把他們的妻兒老小“接”到長安做人質。後來李陵、李廣利等將領投降匈奴，漢武帝可都沒放過他們的家人。如今朱元璋的做法思路跟劉徹是一樣的，不過人質的涉及面就大多了。朱元璋押著士兵的親人，可以起到牽制將領的作用。將領如果想叛逃，士兵們肯定不答應，妻兒老小都被朱元璋攥在手裡，自己投敵了老婆孩子還有什麼活路。所以說朱元璋這招，的確夠損夠流氓。
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