錢喜家有一幅沒有落款的古畫，不知是出自何人之手、哪個年代，意境卻很特別。這畫雖是祖傳，但錢喜只當作是一幅不值錢的裸畫，並沒有著意地保管。自從接畫那天起，他就把這舊畫掛在東屋炕梢的山牆上，自娛自樂，自我欣賞。
一天，錢喜正在自家門口的石階上坐著抽菸，有一個操南方口音的中年人從門前路過，因口渴向他討水喝。錢喜是一個非常好客的關外漢子，就把客人領進屋讓到椅子上坐下，然後，給他沏了一壺茶。南方人見他好客，也就不客氣了，一邊品茶一邊四處看。這一看，就看到了那幅既沒落款也沒成畫年份的舊畫上。從畫質上看，這幅畫已是年代久遠，但因沒有落款，而不知何人所作，更不像是值錢的東西。南方人又盯著那畫看了一會兒，就見他眼睛一亮，瞬間流露出貪婪的光芒，隨後，就像是被攝走了魂魄，足有一袋煙的工夫他才回過神來。
錢喜早就聽說，南方人的眼睛毒，多有能人、異人，能夠看到常人難以看到的事物。可這錢喜也不是一般的人物，那南方人臉上的變化被他看在眼裡，情景的突變也讓他謎在心頭。他不知這南方人從畫上看到了什麼神奇的東西。就在那南方人看著畫面發呆時，他也把目光移到了那幅已看了多年的舊畫上，也想從中找出有價值的東西。但任他怎麼看，還是一幅不值錢的舊畫。
這幅畫從意境上看，應該是一幅《犟驢掙韁圖》：畫面上有一條小河溝，溝裡有一股涓涓細流，正在從西向東潺潺流過；河溝的兩岸，綠草茵茵，鳥語花香，稀疏的幾棵老樹分立兩岸，很不起眼；河溝的北岸有一農夫身背草帽，手裡拽著韁繩正在用力地拉，河溝對岸是一頭黃嘴巴、黃眼圈的小黑驢。這一人一驢像拔河似的在那裡也不知僵持了多少年了。
過了一會兒，那南方人似乎是從夢中驚醒，他又看完屋裡所有的陳設，便不動聲色地把話題扯到了這幅舊畫上。他說：“老哥，您這幅畫是什麼來頭呀？看上去不像是值錢的東西，可這意境很好。你把它掛在東山牆上可有什麼說道嗎？”錢喜聽後心裡思忖：看來這南方人果然從畫上看出了新奇的東西，我需謹慎回答才是。他說：“此拙作是我家祖上傳下來的，到我這輩已是第十七代人了，聽父親傳畫時說，這是我祖上一位善畫者所作，因是留給後代的，也沒有落款、提名和標註作畫時間。他老人家告訴我：此畫只可家傳，不可出售。我想，這畫雖不為寶，但它總算是我們錢家世代傳下來的一份祖業吧。所以，幾百年來我們錢家十幾代人都在用心地傳遞著此畫。這幅畫的意境可能是祖上在警示我族後人，做人、做事都不能像畫中的犟驢一樣不願邁過這道河溝，否則，就會一事無成。”
南方人聽到這裡，便知錢家始終還沒人看懂這幅畫，也沒弄明白這祖訓的真意。他又和錢喜閒扯了一會兒，看看天近中午，嘴上說著要趕路，身子卻沒有真要出門的意思。
錢喜這時正因沒弄懂南方人話裡的含意，有意留他在家喝兩杯，想從他口中探出一些有用的東西呢。他說：“不忙，咱老哥倆既然有緣相見，就應該一起喝兩杯。”
南方人正好樂得順水推舟，就留下來與錢喜喝上了老酒。三杯酒下肚，南方人對錢喜說：“老哥，看得出，你家原來肯定是過大日子的人家，可現在雖說還算過得不錯，但家境已中落。這幅畫在你家保存的意義已不大，而對於我來說它正是我索求之物啊。因我祖上是搞畫的，繼了祖業，我就專門蒐集沒有任何標註的舊畫、裸畫裝裱收藏。我想出五十兩銀子把它買下來，不知老哥意下如何？”錢喜沉吟了一會兒說：“父親傳畫時已有交代，祖上有話，這畫只能家傳不能出售。我族十幾代人中也有日子過得緊的，都沒出售此畫，我也不能見錢眼開做下不仁不義的事吧。”那南方人看錢喜說話的態度並不堅定，就說：“你祖上的話，是怕你們遇不到識此畫者而留下的。天底下不論什麼事物都是有定數和緣分的，我今天能見到此畫，就說明我和它有緣。這畫對我有用，而在你家只能是一張舊畫，不如賣給我，也算是物有所歸吧，你如能讓一步我再給你加三十兩！”
錢喜的眼睛裡閃過一絲光亮，仍是略帶為難地說：“這畫我真的不能賣呀，族人知道了肯定會罵我的。”其實錢家已是幾代單傳，根本沒人干涉他做任何事，只不過是想多要點錢罷了。
南方人的眼中立刻捕捉到錢喜臉上那細微的變化，接著說：“咱明人不打暗語，我再給你加二十兩湊個整數。但我今天沒帶這麼多銀票，要等到十天後，才能來交錢提畫。我先給你留下五兩銀子的定錢，如十天後我沒來取畫，定錢歸你，畫也由你隨意處置。”聽完這話，那一百兩白花花的銀子總在錢喜的眼前晃動，他心花怒放，早把不準出售古畫的祖訓拋到九霄雲外，高興地答應了。
可能是這幅畫到了橫空出世的時候啦，就在那南方人走後的第三天，錢喜的妻侄又領來了一位看畫的。錢喜也是有意要了解一下這畫的價值，就和來人談上了，但來人只是以收購裸畫的行情出價，出到30兩就不再加了。錢喜眼珠一轉，就以這畫只能家傳不能出售為由把他們打發走了。後來他怕這畫還掛在牆上會出什麼岔子，就把它收到櫃子裡鎖起來了。
十天的時間轉眼即過。就在這天的早晨，那南方人準時來到了錢喜家。進屋一看，那幅畫不見了蹤影，他當時就是一愣，問：“老哥，你不會是不講信用把那幅畫給賣了吧，我可是交了定錢的。”錢喜一笑，說：“怎麼能呢，你走後我怕這畫還掛在牆上，沒準又被誰看上，還得費一番唇舌，就把它摘下來放到櫃子裡了。”錢喜沒提又有人來看畫的事。說著話他就打開了櫃子把畫取出，交給了南方人。南方人急急忙忙地展開來看，這一看，臉上就露出了驚訝之色。他問：“老哥，你是不是在這畫上動過什麼，這畫的靈氣怎麼不見了？”
錢喜聽了心裡就是一驚，說：“你出那麼高的價買這幅舊畫，肯定看出了它的精彩之處。那天我往下摘畫時，發現韁繩在緊靠驢嘴的地方出現了一些瑕疵。我想你再回來取畫時如發現，肯定會降價；再說，你就是不降價我又怎麼對得起你出的高價呢？於是，我就找了同樣的顏料，用竹篾把它修復了。”
南方人聽後目瞪口呆，後悔當初沒告訴他不要隨便動這幅畫。
他嘆了口氣，說：“老哥呀，你是細心、好心辦了壞事呀！這畫我不能要了，定錢也不用你還了，就算是給你的茶錢和飯錢吧。”
錢喜大驚道：“這怎麼可能，我的一片好心怎麼就辦成了壞事呢？”
“這就是你沒有看懂這幅畫的原因。其實，你不知道，這人有人骨，畫有畫魂，這張畫的魂就在那要斷的韁繩上。看來這畫又得幾百年才能出世嘍！”南方人不無惋惜地說。
錢喜愣愣地問：“我怎麼一點兒也聽不明白呢？”
南方人說：“老哥雖然保存著這幅畫，但你畢竟不是這畫的有緣人呀，所以，你是不會明白這畫中奧妙的。”
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