從明清眾多文獻對列女的記載中，可以發現，當時絕大多數的寡婦，年齡在14至30歲之間。《宋史》《元史》《明史》，載有大量的貞潔女子的傳略，《清史稿》更有《列女傳》四卷，創下中國歷史之最。清代節婦典型段氏、董氏和楊氏，喪夫時最大的只有21歲，最小的只有15歲，守寡時間分別長達79年、80年和101年！
段氏 守寡七十九年
《高節婦傳》中的段氏，很小就嫁給了京師平民高位，生有二子。高位是個短命鬼，早死，段氏十七歲便開始守寡。段氏的哥哥勸她改嫁，段氏嚴詞拒絕，艱難地撫育二子。後來，段氏家族不幸，兩個兒子一個早死，一個犯罪流放，但"孫（高）裔發憤成進士"，重新使家族境遇復甦。段氏"以康熙戊辰（1688年）卒，年九十六，距位之死，七十有九年"，也就是說，段氏守寡七十九年。
董氏 守寡八十年
《清史稿·列女傳》中的董氏，段氏略遜一籌。董氏嫁胡源渤，"源渤卒，董年十五，為嫠八十年，年九十五乃卒"，說董氏活了九十五歲，雖然比段氏少活了一年，但她守寡八十年，比段氏的守寡記錄多一年。
楊氏 守寡一百零一年
《清史稿·列女傳》："李豁然妻楊，永年人。康熙十五年（1676年），豁然卒，楊年二十一。事舅姑孝。撫子尊賢，娶婦王，生子而尊賢卒，姑、婦共撫孤孫至成立。楊以乾隆四十二年（1777年）卒，壽百二十，守節百有一年。"
這麼長的時間，那這些年輕的寡婦是怎麼堅持下來的呢？難道是她們有特殊的技巧，或者是她們真的就沒有一點其他心思嗎？根據《清史稿》的記載，典型貞女董氏就被人問過，到底是怎麼堅持那麼多年的，她回答到："餓了就吃，累了就睡，其它時間就拼命勞動幹活，使自己時刻保持忙碌而無暇去想別的事情，慢慢就會習慣，如此反覆，日復一日，年復一年。"
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