“诛九族”来自秦国变法后的夷三族法，这是古代最高的刑罚。至于“诛九族”到底是哪九族，目前说法不一，最常见的说法指的是：父族四、母族三、妻族二。
对于任何人来说，诛九族是都是灭门的大罪，用如今游戏里的话来说就是“团灭”。可在历史上却出现了“诛十族”，除了九族之外还加上了当事者的门下的学生，这个是就方孝孺。
洪武三十一年，明太祖朱元璋去世，由于太子朱标早死，皇太孙朱允炆继承了皇位，是为建文帝。朱允炆一登上皇位，就迫不及待将储备干部扶正，方孝孺就这样走向了明朝的政治舞台，“秋七月，召汉中府教授方孝孺为翰林院侍讲。”
文献记载，朱允炆还没登基时，读书时一有疑问就立即召来方孝孺来讲解。编修《明太祖实录》等史书时，也让方孝孺担任总裁等。种种迹象表明，建文帝对方孝孺非常信任，君臣关系也非常融洽。朱元璋在位期间，为了江山永固，曾两次将皇子分封到全国各地为藩王。
在明朝初年，这种方式对巩固朱氏王朝起到了积极作用。可等到朱元璋去世，各地藩王拥兵自重的弊端也就暴露无遗了。建文元年，皇权还没有彻底巩固前，建文帝就听从了兵部尚书齐泰和太常寺卿黄子澄的意见，开始了最凶险的一招棋——削藩。
刚开始，一切都进展地比较顺利，比如，周、代、岷、湘、齐等藩王先后被削夺，除了湘王自焚外，其余的都被废为庶人。可到了燕王朱棣这里，建文帝最大的麻烦来了。朱棣不愿意坐以待毙，以“清君侧”的名义，誓师“靖难”，挥师南下。
纵观整个“靖难之役”，朱棣和方孝孺都是势不两立的。当时，建文帝讨伐朱棣的檄文基本上都是出自方孝孺之手，甚至方孝孺还使用反间计来离间朱棣父子。遗憾的是，方孝孺的努力都以失败告终，就在朱棣即将攻陷南京城时，朱棣的谋士姚广孝说道，“南有方孝孺者，素有学行，城破之日，必不降附，幸勿杀之。杀孝孺，则天下读书种子绝矣！”
朱棣占领南京城后，方孝孺果然不肯归附，朱棣也听从了姚广孝的意见，没有杀他而是将他关入监狱里。最终的结果大家都知道了，方孝孺被诛灭十族。后人感叹，“嗟乎！暴秦之法，罪止三族；强汉之律，不过五宗……世谓天道好还，而人命至重，遂可灭绝至此乎！”
参考资料：《明史·方孝孺传》、《永乐大帝》
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