我們生活的世界
衝突無處不在
不請自來
當然，你可以暴制暴
或者，你還可以放鬆地站在那裡
穩住重心
利用對手的力量來控制局面
當你發現自己的情緒開始波動
你會自動調整呼吸放鬆肩膀
然後對挑釁你的人微微一笑
這一切沒有經過思考就會發生
因為在太極推手的無數次練習中
你習慣了用這種方式應對憤怒或焦慮
放鬆自己
已經成了自然反應
“太極就是真功夫。”我的中國師傅曾經說過這樣一句話。那次對話我記憶猶新，他接著說到，現在很多傳統武術包括少林拳，都只不過是“花拳繡腿”。在中文裡這個說法聽上去比較含蓄，但我馬上領悟了師傅的意思。太極是真功夫，而真功夫絕不僅僅只是看起來漂亮，真功夫還應該具有實用價值。
但是在美國，“花拳繡腿”更多的時候是用來形容太極而並非少林。美國人只是稱其為“太極”， 而不是“太極拳”，可能這樣聽上去沒什麼進攻性，因為大多數人學習太極是為了養生，而不是為了實戰。
那麼，在現代社會，學習太極的目的究竟是什麼呢？
首先人們會想到養生。但這並不是太極的專利。很多人覺得這種運動能夠使人健康長壽，但呼吸、冥想的訓練並不是太極所獨有的。我還沒有看到任何一項研究表明，終身致力於太極的人會比終身致力於瑜伽的人更加健康長壽。因此對我而言，養生固然重要，卻很難成為我不選擇瑜伽或氣功而選擇太極的理由。
可是現如今，只使用拳腳功夫的土匪強盜已經不多了，而是換成使用槍械。當他們用一把9毫米口徑手槍射殺你的時候，無論你的功夫有多高，都不太可能輕鬆應對。而事實上，我們大部分人捲入一場赤手空拳的打鬥的機會並不多，更不用說被行兇搶劫了。對那些真正極有可能受到攻擊的人而言，買一把槍要比練太極要實用得多。
即使我們不用害怕自己的生命受到威脅，而只是擔心受人欺負，也有很多選擇是優於太極的。練習綜合格鬥只需要8個月，就能使人較好地防身和攻擊。
相比之下，練習8個月太極之後，大部分練習者還仍然在糾正拳架姿勢。如果教授的老師很傳統，他們可能還在練習站樁、纏絲勁。大部分美國的太極學生在第一年的訓練中都不會學到發勁，更不用提貫通全身之力了，而二者都是太極實戰的要素。
那麼，我為什麼要將過去生命的三分之一都獻給了太極呢？是什麼促使我在所有朋友都選擇去練瑜伽的時候而選擇了練習太極？為什麼有那麼多種選擇的我會前往中國每天練習8個小時的太極？
對我來說，可能不只是為了健康，也不是想成為街頭霸王，而是我想選擇這樣一種生活方式。
我不可能左右他人的情緒和行為，我真正能夠控制的只有我自已。我弟弟喜歡的房間溫度總是比我要低一些，那是永遠也不會改變的。但這並不意味著我們就必須要為此事爭吵。
當然，你可以以暴制暴，然後精疲力竭。這也是一種方式，這種方式或許適合一部分人。或者，你只需要放鬆地站在那裡，穩住中心，利用對手的力量來控制局面。這也是我所嘗試的生活模式。與大多數哲學不同的是，太極可以通過訓練讓你把這種方式帶入生活。
當我與一個好戰的對手推手時，我需要保持冷靜、放鬆。我發現，一旦我在推手中能夠更好地控制住自已的情緒，我就能夠將這種冷靜和放鬆同樣運用在生活中，現在這幾乎已經成為了自然反應。當我發現自己的情緒開始波動，我會自動開始調整呼吸，我不會聳起肩膀、繃緊胸腔，而是會放鬆肩膀、讓胸口變得柔軟。這一切沒有經過思考就發生了，因為我在推手中無數次練習以這種反應應對憤怒或焦慮，放鬆已經成為我與這些情緒相關聯的自然反應。因此，如果有人在開車時試著跟我搶道，衝我發火，對我來說，對他們揮手微笑就變得比以前容易多了。
這些情形才是最需要太極思維的時候，因為這些情形中的情緒與你在推手課程中有人試圖推翻你時產生的情緒是一致的。推手課程真正教會你如何應對沖突，所以我認為推手的練習對於太極的學習和研究來說十分重要。
“太極拳在國外，其實比國內的一些地方還要火熱。”太極拳動作每小時可消耗280大卡熱量，被稱為不流汗的減肥，對談肥色變的多數美國人，有不可抗拒的吸引力。
而且現在很多美國醫生對於一些風溼性關節炎、運動損傷的康復，直接把太極拳當“藥方”開給了病人。
當我們處於舒適的環境時，保持平和保持冷靜很容易；而當我們被朋友背叛、和配偶爭吵，或面對巨大的壓力時，保持同樣好的心態才是最難的。這正是太極的神奇之處：教會你如何處理人際關係，如何在複雜的環境中保持良好的心態。
這就是我為什麼選擇練習太極的原因。
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