苻堅（公元338年-公元385年），字永固，又字文玉，小名堅頭，氐族。他應該是五胡十六國時期最重要的人物之一了，他的成名完全由一場大戰而造就，就是著名的淝水之戰，不過他不是勝利的那一方，而是失敗的那一方。讓我們返回到他小時候，去回顧一下他那跌宕起伏，盛衰只在一念間的一生。
苻堅的出身很不錯，他出生在氐族頭領之家，氐族，原是生活在西北的一支少數民族，後遷居到關中地區，五胡時代先是依附羯族的後趙，後又歸順東晉，之後由於種種原因，又返回關中，建立秦政權，史稱前秦。苻堅就是氐族第一代頭領苻洪的孫子。苻堅小時候不同於氐族部落的其他人，喜愛讀書，這確實少見，爺爺苻洪很高興，對他也是另眼相待，他愛讀書的這個特性也為他將來成就一番事業奠定了良好的基礎。
苻洪死後，苻堅的大伯父苻健接位，接著將部落遷回了關中，苻堅的父親苻雄死後，苻堅世襲了東海王的爵位。公元355年，苻健去世，長子苻生即位，苻生弒殺如命，所有人都很懼怕他，苻堅此時便有了取而代之的打算，但是懾於苻生的權勢，不敢妄動。不過機會還是來了，羌族的姚襄進攻關中，被苻堅和苻黃眉一起擊敗，斬殺姚襄並迫使姚萇投降，這本來是很大的戰功，苻生卻不獎賞，反而侮辱苻黃眉，造成苻黃眉造反，雖然最後這場叛亂被鎮壓下去，但是苻生的勢力受到很大削弱，苻堅的時代終於來了。
不管史書怎麼記載，公元357年，19歲的苻堅發動政變，囚禁並最終殺了苻生，繼位為大秦天王，改年號永興並大赦天下。少年得志的苻堅開始利用自己所學的文化治國，雖說前秦政權是氐族建立的，但卻有了中原漢族大王朝的氣象，休養生息，重視農耕等一系列措施逐步上馬，使得前秦的社會情況煥然一新，讓人眼前為之一亮。
這樣的治國理念，自然吸引了大批有識之士參與到朝廷中來，其中最為著名的就是名士王猛。王猛出身寒門，在那樣一個講門第，講士族的時代能夠成名，可見他確實有兩下子。桓溫北伐關中時曾與王猛相識，當時邀請王猛歸晉，但被王猛拒絕，王猛認為晉已經衰敗，不能施展自己的抱負，而前秦就像旭日東昇的太陽般耀眼，最終他選擇投到了苻堅帳下，輔佐苻堅。苻堅為此十分高興，為了能夠讓王猛充分發揮才能，他不惜斬殺多名反對王猛的氐族貴族，而對王猛打擊富豪貴族的措施全力支持，使得前秦社會風氣驟變，形成路不拾遺的好光景。
前秦在王猛的治理下，逐漸強盛起來，農業高度發展，文化水平顯著提高，經濟越來越繁榮，國力日盛。這期間，苻堅平定了五公之亂，實現了中央集權，前秦的一切都向著欣欣向榮的態勢發展。不但如此，外部環境還來錦上添花，公元369年，前燕能臣慕容垂受到猜忌排擠，無奈之下前來投靠前秦，苻堅大喜過望，厚待了慕容垂。苻堅早就想滅掉前燕，懾於慕容垂的威勢，不敢輕舉妄動，現在慕容垂來投，滅燕已無任何障礙，當年，他就揮軍攻下鄴城，前燕滅亡。
帶著滅掉前燕的威勢，苻堅先後滅掉前仇池，前涼和拓跋鮮卑的代國，完全統一了中國北方。至公元378年，與前秦對立的只剩下偏安江南一隅的東晉。在這之前的公元375年，王猛病逝，死前，他囑咐苻堅要先解決鮮卑和羌兩個族群，然後再南下滅晉，可惜苻堅被統一北方的大好形勢給矇蔽了，沒有再顧忌王猛的勸告，一心只想伐晉，在他看來，只要他在，各少數民族都會乖乖聽話，不敢有任何別的想法，實際上前秦統一步伐太快，各族對他並非像他想的那樣忠心，所以淝水之戰勝敗從此時就已決定。
公元383年，苻堅率領氐族，漢族，鮮卑族和羌族的八十三萬大軍，大舉南下攻晉。當時的東晉並非他所想象的那樣是個軟柿子，謝安，桓衝都是人才，北府兵也有相當戰鬥力，結果前秦軍還沒接觸晉軍，就已經大亂，瞬間崩潰，各族都有自己小心思，軍隊遂分崩離析，淝水之戰即告失敗。
失敗後的苻堅逃回長安困守，而此時曾經被他統一進來的各族又重新紛紛獨立，北方混亂的局面遂一發不可收拾，苻堅困守孤城，早沒了意氣風發，他不解於自己對世人不錯，卻被世人反叛的無奈，逐漸喪失了收復北疆的勇氣，在曾經服侍過自己的慕容衝猛烈攻擊下，聽信帝出五將久長得的讖語，棄長安而出，最終被自己厚待過的羌族首領姚萇殺害，享年四十八歲。
歷史過往千年，評價苻堅的人如潮水般洶湧，大多都說他太過仁慈，該殺的都沒殺，造成最後打擊自己，殺自己的人都曾是自己施過恩惠的人，足讓人嘆息，而他那個時代也只留下了風聲鶴唳，草木皆兵，投鞭斷流幾個成語為後人襲學之用，以為哀嘆之事。
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