中国古代历史中，除了上古人物之外，最负盛名的君王，大概就是秦始皇了。秦始皇嬴政扫清八荒，将诸侯国林立、语言制度迥异、分裂了近千年的华夏大地统一，奠定了中国版图的雏形，使中国避免了成为“欧洲第二”的命运，是当之无愧的千古一帝。
对于当时的人来讲，秦始皇统一之后的所作所为，确实称得上是劳民伤财，违背旧社会人民的意愿。比如焚书坑儒得罪了旧式读书人，废除世袭制得罪了六国旧贵族，大修道路、长城得罪了基层人民。
但我们站在历史的角度来看，才发现秦始皇是历史上少有的，敢冒天下之大不韪，执行“罪在当代，功在千秋”的政策的铁血君主。这也是为什么秦始皇被尊为千古一帝的原因。
而秦始皇自己，也似乎非常有“自知之明”，他深知自己做的事对的，并认为上古时代的三皇五帝尊号，已经不足以彰显自己的功绩，于是便取二者之和，自称皇帝（始皇帝）。
秦始皇死后没多久，项羽以席卷之势横扫秦国。巨鹿一战，项羽破釜沉舟，击败十倍于自己的秦军主力。项羽的超人魄力，致使作壁上观的反秦势力对他五体投地，并尊其为诸侯上将军，统领所有反秦诸侯军。最终，项羽推翻秦朝，并将天下重新分封为十八个诸侯国，自己仍占据楚国那一块，称西楚霸王。
好景不长，刘邦和项羽迅速展开了楚汉之争，项羽落败。胜利的刘邦，并没有采取项羽的做法，而是应用了秦始皇的制度，自称皇帝。刘邦以后，每一代帝王也都以大一统为目标，自称皇帝。
数千年来，敢称皇帝者，数不胜数，但敢称霸王者，为何只有项羽一人？项羽真的不可超越吗？
从后来人的眼光来看，项羽分封天下的行为是非常“幼稚”的，秦始皇的迅速覆灭，让他认为天下统一是不对的，他希望天下回归到秦朝之前的局面，并借由自己来稳住大局面。
在当时来说，秦始皇的大一统只是昙花一现，没有人能证明秦始皇做的就是对的，大家都认为秦始皇是个暴君。而项羽敢于在打下天下之后，再把天下重新分封，回归到以前的社会，这种王者的魄力是无人能比的，即使是秦始皇也未必敢这么做。
项羽的霸王地位是令人望而生畏的，那是一个即使是皇帝也无法企及的高度，数千年来，无人敢以西楚霸王自比，更不要说敢自称霸王了。因此，后世用“王不过项，将不过李”来表示项羽在王者中的地位。
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