第一次會面的初步交流中，文強用出色的表演技能和編造好的身世矇混過關，取得了毒蛇的信任。楠本實隆不但對文強說的話深信不疑，還送了一萬法幣作為見面禮。
1937年9月，日軍統帥部派高級間諜楠本實隆少將潛伏到上海。此人外表看起來忠厚善良，實則陰險狡詐，手段毒辣。他長期在平津一帶活動，對中國社會研究的相當透徹，曾經多次破壞軍統的行動，還親手殺害了不少特工人員。戴笠恨之入骨，將其稱為“毒蛇”。在得知了這條毒蛇潛入上海的情報後，戴笠不敢小視，但他又百思不得其解：這位長期活躍在華北、內蒙、東北等地的間諜，這次來到上海究竟有什麼企圖呢？憑著自己的經驗戴笠斷定，毒蛇此行絕對有大動作，於是下令軍統展開深入調查。幾天後，毒蛇的動向被報了上來，戴笠聽後十分震驚。
原來毒蛇上海之行的目的，是為了竊取國民黨軍事委員會對日作戰的戰略部署。
蔣介石
在對全面抗戰爆發後全國形勢的分析後，蔣介石重新調整了軍事部署，把中日主戰場從華北轉移到華東，儘量避免中國軍隊被動作戰的局面。日軍完全沒有料到中方會採取這樣的軍事變動，速戰速決的作戰計劃被打亂，深陷淞滬會戰的泥潭之中。為了改變這種局面，日軍需要在最短的時間內，掌握國民黨軍隊的作戰態度，以及淞滬戰場整體的軍事部署。
探知毒蛇的企圖後，戴笠決定將計就計，派文強與楠本實隆進行接觸，對毒蛇加以誤導。
文強，文天祥的23世孫，毛澤東的表弟，林彪的同學，黃埔四期生。17歲時，他曾單獨拜見孫中山；1925年在周恩來的介紹下，加入中國共產黨；不久又在邵力子的介紹下加入國民黨。畢業後，曾擔任過中國工農紅軍紅1師師長兼政委，管理四川的23縣，後被叛徒出賣而被捕入獄。成功越獄後，與中共失去聯繫，機緣巧合之下，被戴笠收歸旗下。
戴笠
文強接到命令後，在戴笠的周密部署下改名李文範，身份變成了國民黨軍事委員會少將參議、國民黨元老李烈鈞的侄子。為了把這出戏演的更逼真，戴笠安排特工在南京建立李文範的人事檔案，並把這個名字加在軍事委員會花名冊裡面。萬事俱備，只欠東風，正當戴笠為如何接近楠木實隆而大傷腦筋的時候，楊振華找上門來，自稱認識楠本實隆。戴笠大喜過望，連忙讓楊從中牽線，安排文強與楠木實隆的會面。一切來的太過順利，讓老謀深算的戴笠忽視了隱患的存在，也錯過了除掉毒蛇的最佳時機。
在第一次會面的初步交流中，文強用出色的表演技能和編造好的身世矇混過關，取得了楠木的信任。楠本實隆不但對文強說的話深信不疑，還送了一萬法幣作為見面禮。看到楠木如此豪爽，戴笠心中暗喜，希望藉此機會敲他一筆。此時戴正在向軍隊系統滲透，還親自組織了一支蘇浙行動總隊，而這些事情都需要大量花錢。想到這裡，戴笠命令文強多多接觸日本人，瞭解他們的計劃，騙取他們的錢財。
第二次會面中，楠木表現的十分焦躁，直接索要具體的軍事情報，他一共列出四條需求，都關係到最高層的軍事部署，具有相當重要的價值。從某種程度來說，這幾條情報將對今後的中日戰爭走向，起到至關重要的作用。文強無法直接給出情報，又不能拒絕，只好採用緩兵之計，先答應了下來。
戴笠聽文強彙報了會見過程和楠木索取的情報後，給出了合理的解釋。他認為日軍之所以急著索取這些重要情報，是因為不滿淞滬戰場的膠著戰事，急於尋求突破口。分析出日本人的心理後，戴笠交代文強先開價碼，與其談定四條情報每條一百萬的價格，並收取了一部分定金。隨後，戴笠決定在不出賣真實情報和不暴露文強真實身份的前提下，虛構一些軍事情報出來，儘量拖延時間，從楠木身上獲取更多的金錢。
1937年10月，化身李文範的文強在秘密寓所再一次跟楠木碰頭。經過一段時間的接觸後，文強已經習慣了這個新身份，跟楠木的關係似乎變得非常融洽，他絲毫沒有意識到形勢已經發生了一些細微的變化。就在這天交換完情報後，文強收到一個新的交換計劃——刺殺宋子文。
楠木實隆並不是讓文強親自動手，而是要他配合日軍，提供宋子文的家庭住址和生活規律。文強搞不懂楠本實隆的真正意圖，於是把這一情況向上反映。戴笠收到消息，立刻意識到問題的嚴重性，日軍的這個計劃是想把他徹底拉下水：要麼文強拒絕配合，暴露身份，要麼就死心塌地協助日軍刺殺宋子文。這個突如其來的狀況，迫使軍統方面不得不立刻採取回應方案。
此時此刻，戴笠才意識到之前計劃的輕率，過於輕視楠木的能力。“毒蛇”之所以得名，不僅在於其手段毒辣，還在於其行事風格的狡詐和神秘。那麼，到底是哪個環節出了問題呢？難道楠木識別了虛假情報，或者對其他問題產生了懷疑？思考再三，戴笠最終認定問題出在楊振華身上，他從來沒有信任過這個居中協調的中級軍官，還提醒文強要小心提防。戴笠認識到現在不是後悔的時候，決定速戰速決，刺殺楠木實隆這條毒蛇，否則事情將對中國方面大為不利。
趙理君
戴笠隨即命令趙理君率軍統上海行動區的特工，埋伏在指定地點，等待動手信號。一切安排妥當之後，文強向楠木發出了第八次會面的請求，地點設在上海赫德路上的一處住宅裡。然而他們從早晨一直守到晚上，毫無楠木的影子。
事後，戴笠總結這次行動的兩個失敗原因：一方面，日軍援軍已經登陸金山衛，掌握了淞滬會戰的主動權，文強提供的戰場情報已經失去作用；另一方面，中間人楊振華也存在一定的問題，可能是他走漏風聲，放走了楠木。淞滬會戰結束後，楊振華的投敵叛變證明了戴笠的分析，卻也無法挽回擒拿楠木實隆的良機。
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