东汉末年，黄巾起义让各路诸侯得以拥兵自重。这些诸侯逐鹿中原，互相征讨吞并，最后形成三个强大的国家：魏、蜀、吴。三家三足鼎立，这个时代也被称为三国时期。然而，就像“四大天王”一般都会有第五个一样，三国时期也有第四个国家。
这个国家就是燕国。燕国的开国国君是辽东太守公孙度。这个人和曹操、刘备一样，是一个乱世枭雄，有野心，有眼光。在董卓入京废少帝，改立弘农王刘协为汉献帝的第二年，公孙度就看出汉室的气数已尽。他和手下的人说：“汉祚将绝，当与诸卿图王耳。”此时公孙度的野心已经初露峥嵘。他把治下的地方自行设立州郡，任免官员，出行时的车盖都和天子的礼仪一样，俨然把辽东郡当成一个国中之国，自己成为辽东的土皇帝。这时的燕国已经有了雏形。
曹操曾经上书封公孙度为永宁候，公孙度说：“我已经是辽东的王了，何必再受你的封赏。”在曹操与袁绍北方争霸的时候，公孙度隔岸观火，想要从中渔翁得利。可惜官渡之战过去四年以后，公孙度就病死了。一代枭雄还没有大展拳脚就湮灭在历史之中。
公孙度死后，他的儿子公孙康继位。他把曹操给的永宁候的印绶给了弟弟公孙恭，自己继续在辽东称王。公孙康曾经一度想主动攻击曹操，参与到中原地区的这锅沸水之中。后来因为大臣凉茂的劝说才作罢。
之后曹操彻底击溃了袁绍的儿子，消化了他们的土地，实力大增，是天下最强大的诸侯。兵败逃亡的袁尚和袁熙逃到公孙康这里来。公孙康开始惧怕曹操，把二人的首级送给曹操，以示归顺。但是这都是表面工作，辽东仍然是一个独立的政权。
公孙康地处偏远，又被曹操阻隔住，无法将手伸进中原地区，开始向朝鲜半岛用兵。他大破高句丽，征讨韩濊，获得很多土地和人口，辽东的实力越来越强。公孙康死后，公孙恭继位，之后又被公孙康的儿子公孙渊夺去了位置，公孙渊念及旧情，把他软禁起来。
公孙渊上任以后，开始示好东吴，疏远魏国。孙权当然希望为曹魏再树立一个敌人，给公孙渊许多宝物，支持他成为燕王。虽然辽东已经是一个独立的国家，但是公孙渊并不满足于此，他决定和曹魏划清界限，自立为“燕王”。
当时的燕国大概有六、七十万户人口。按照东汉末年“十养一”的规律，也是带甲六、七万，与蜀国的实力也没有相差太多。可惜立国不到两年，就被司马懿率军攻灭，对三国后期的形势并没有太大影响。
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