在中國歷史上，不該施行“仁義”的時候，施行了仁義而導致身敗名裂的。除了宋襄公之外並不乏其人。西楚霸王項羽就是繼宋襄公之後的另外一個可憐蟲。“宜將剩勇追窮寇，不可沽名學霸王”，這是毛澤東對項羽的一種批評，同時也是對他之所以失敗的內在原因的一種揭示。毛澤東的意思是，楚霸王項羽沽名釣譽，亂施仁義，在鴻門宴上本應該把劉邦君臣趕盡殺絕，而不應該擺出一副仁德盟主的樣子，聽信劉邦君臣的甜言蜜語，讓范增的項莊舞劍意在沛公付諸東流，所以項羽的四面楚歌自刎烏江是不值得同情的。
楚漢相爭後期，經過吞併與反吞併的戰爭，基本上形成了劉邦、韓信、項羽三足鼎立的局面。韓信倒向項羽則楚勝，倒向劉邦則漢勝。這時有人向韓信進言：“天下人受秦朝統治的苦已經很久了，現在秦朝破滅，天下分立為王，士兵剛剛得到休息。可如今漢王又起兵東進，掠奪他人的土地；已經攻破了三秦，又領兵出函谷關，收集諸侯的軍隊向東攻打楚國，他的用意是不吞併整個天下就不罷休。他這樣不知滿足，也太過分了！況且漢王不值得信任：他落在項王手裡好多次了，項王憐憫他使他活命；但他一脫身，就背棄盟約，重新進攻項王，這種人怎麼能讓人親近和信賴呢？如今你雖然自認為跟漢王是深交，替他盡力用兵，但終究會被他擒拿的。你所以能夠延遲到今天，就因為項王還存在。
當前二王的成敗關鍵在你：你向西依附，那麼漢王就會勝利；向東依附，那麼項王就能成功。如果項王今天被滅亡，明天就輪到抓你了。你和項王有老交情，為什麼不背叛漢國而與楚國講和，三分天下稱王呢？你現在放過這個機會，自己下決心投靠漢國來攻打楚國，作為一個有智謀的人應該這樣做嗎？”而韓信聽後卻辭謝說：“我侍奉項王，官不過是個郎中，職位不過是個持戟的衛士，進言不聽，獻策不用，所以背叛楚國而歸順漢國。漢王授予我上將軍的印信，交給我幾萬人馬，脫衣服給我穿，分食物給我吃，言聽計從，因此我才能達到這個地步。人家這樣親近和信任我，我怎能忍心背叛他呢？”
後來齊人蒯通亦曾以相近的言語諷諫過韓信，但是，韓信對劉邦還是那樣講仁義，認為乘人家車子的要承擔人家的禍患，穿人家衣服的要分擔人家的憂慮，吃人家食物的要為人家的事業而死。信奉沒有永遠的朋友，也沒有永遠的敵人，永遠的只是利益的格言。面對著政治衝突中的利益之爭，不是你死，就是我亡，如此說來，哪一個是你的朋友？沒有朋友，只有敵人！而對敵人是不能講“婦人之仁”的，這一點韓信非常清楚，但他清楚的只是別人，而自己身處局中則當局者迷了。於是講起了“婦人之仁”，落個鳥盡弓藏兔死狗烹的悲慘結局自然是預想之中的事了。
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