這個神秘的大坑，專家稱之為共和國的功勳礦。它隱藏在新疆準噶爾盆地的東北邊緣，阿爾泰山脈的東端南麓，中國唯一的外流河――額爾齊斯河的源頭。行內人士稱之為“可可托海三號礦坑”。
話說這個礦坑與共和國的命運息息相關。當年，這裡雲集了中國和前蘇聯的高級科學家，中蘇交惡後，蘇聯專家撤走，點名要用這個礦坑的礦產還債。所以，上世紀60年代曾為國家償還了前蘇聯47%的債務。
據有關資料介紹，三號礦坑素以“地質礦產博物館”享譽海內外，是中外地質學者心目中的聖地。它擁有地球上已知一百四十多種礦物中的八十六種，稀有金屬佔到礦山儲量的九成以上。它的神秘更在於富集鈹、鋰、鈮、鉭、鈦、鋯等金屬，從而成為一座天然的稀有金屬元素儲備庫。研究地質學的專家以把來這裡研究考察作為一項最高的成就。
僅就儲量和元素成分而言，“三號坑”是世界上最大的礦坑，深200米，長250米，坑內有76種礦共生。其規模之大，礦種之多，品位之高，成帶性之分明為國內獨有、國外罕見，蘊藏著有鋰、鈹、鋮、鉬、銣、銫、鉿、鈾、釷等多種稀有及放射性元素。
紅藍寶石
就是這個坑，不僅償還了中國政府欠前蘇聯40%的外債，還為我國原子彈、氫彈的爆炸成功和人造衛星的成功發射作出了重要貢獻。不僅如此，而且為我國核彈的試驗、航空航天事業以及相關尖端科技的發展提供了堅實的物質基礎和資金後盾。包括後來的“神舟”系列航天工程，所用材料有相當一部分來自這個礦坑。
最讓人大飽眼福的是這裡出產的礦物珍品，人們採到過16公斤重的海藍寶石、17公斤重的黃玉、60公斤重的鉭鈮單晶礦、500公斤重的水晶塊、12噸重的石榴石、30噸重的綠柱石晶體等。最引人注目的是60公斤重的鉭鈮單晶礦，它通體黝黑，鉭鈮含量超過70%。鉭鈮被稱為“宇宙天空時代的稀有金屬”(俗稱黑寶石)，其合金被廣泛應用於火箭、人造衛星、航天飛機等的製造。
1982年，來自成都的地質工程師韓鳳鳴在額爾齊斯河畔發現了一塊重5克的白色半透明自然晶體。1984年，它被國際礦物學會確認為世界上首次發現的新礦物，因世界上僅此一塊，所以被命名為額爾齊斯石，韓鳳鳴無私地捐給了地質陳列館，成了鎮館之寶。
額爾齊斯石
據說坑洞周圍的小山丘，都是從坑洞中挖出來的石料堆積而成的，裡面各種礦物質含量也相當高，咱中國人暫時還沒有技術提取出來，許多國家對冶煉過的“廢礦石”表示出了濃厚的興趣，尤其是日本。在我們國家經濟最困難時期，日本人曾經提出要用一公斤糧食換取這裡的一公斤“廢礦石”，但礦區的人們這樣說“寧願餓死，也要把日本饞死。”後來又提出高價收購，咱中國人就是不賣！
可可托海國家地質公園
自建國以來，可可托海三號坑就被列為國家高度機密，直到本世紀初被才被世人所知。目前，礦區已建成可可托海國家5A級地質公園，礦洞的神奇和周邊天然形成的奇異景點，不斷誘惑著人們的好奇心而趨之若鶩。
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