方臘揭竿而起，不及半年，就奪取了6州52縣的廣大地區，軍隊發展到百萬之眾。但這一大好形勢卻被腐朽的宋廷軍隊以222天的時間就完全徹底地消滅了。
之所以造成如此大起大落的結局，主要是方臘作戰指導上存在著嚴重的失誤。
本來，他在幫源成立“永樂”政權之初，就十分明確地制定了“劃江而守”的戰略思想。但他沒有痛下決心去實現“劃江而守”這一戰略思想，而忙於去接應各地起義軍，滿足於奪取大片大片的州縣，忽略以至拒絕對具有戰略意義的長江重鎮——金陵之快速攻取。
即便是在已經發現宋廷調兵遣將南下圍剿的時候，方臘仍然置戰略要地於不顧，派兵四處攻取。
相反，宋軍舉兵進發時，首先佔據的是金陵這個重鎮，然後才部署南下進攻中線和目標。
金陵這個重鎮被宋軍一佔領，長江這個可資利用的天然屏障就隨之喪失，“劃江而守”的戰略思想也就破產了，從而戰略主動權也就不復存在。
由此，方臘起義軍不得不在戰略上由進攻轉入防禦。
方臘被俘于山洞水澗，也不能說不是方臘一大失誤。
他竟然把20萬大軍置於方圓只有40裡的小山窩，這等於是自請入甕。
一般說來，在冷兵器時代因實施的是肉搏戰，只要地形開闊，進出道路方便，宋軍15萬人是無論如何圍困不住起義軍20萬人馬的。
惋惜的是，方臘將20萬人馬放在四周都是懸崖峭壁的一個小小盆地裡。乍一看，似乎便於堅守，實際上弊多於利。
一則在心理上給全體將士以日暮途窮之感；
二則敵人易於實現封鎖，只要把關口一卡，20萬人馬就被裝進口袋裡了，不用多久，就會出現饑荒，不攻自破；
三則一旦關隘被攻破，20萬人馬也就成了甕中捉鱉，突圍非常困難。
在幫源，方臘義軍14萬之眾被15萬宋軍斬殺，在很大程度上是地形羈絆所致。
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