方腊揭竿而起，不及半年，就夺取了6州52县的广大地区，军队发展到百万之众。但这一大好形势却被腐朽的宋廷军队以222天的时间就完全彻底地消灭了。
之所以造成如此大起大落的结局，主要是方腊作战指导上存在着严重的失误。
本来，他在帮源成立“永乐”政权之初，就十分明确地制定了“划江而守”的战略思想。但他没有痛下决心去实现“划江而守”这一战略思想，而忙于去接应各地起义军，满足于夺取大片大片的州县，忽略以至拒绝对具有战略意义的长江重镇——金陵之快速攻取。
即便是在已经发现宋廷调兵遣将南下围剿的时候，方腊仍然置战略要地于不顾，派兵四处攻取。
相反，宋军举兵进发时，首先占据的是金陵这个重镇，然后才部署南下进攻中线和目标。
金陵这个重镇被宋军一占领，长江这个可资利用的天然屏障就随之丧失，“划江而守”的战略思想也就破产了，从而战略主动权也就不复存在。
由此，方腊起义军不得不在战略上由进攻转入防御。
方腊被俘于山洞水涧，也不能说不是方腊一大失误。
他竟然把20万大军置于方圆只有40里的小山窝，这等于是自请入瓮。
一般说来，在冷兵器时代因实施的是肉搏战，只要地形开阔，进出道路方便，宋军15万人是无论如何围困不住起义军20万人马的。
惋惜的是，方腊将20万人马放在四周都是悬崖峭壁的一个小小盆地里。乍一看，似乎便于坚守，实际上弊多于利。
一则在心理上给全体将士以日暮途穷之感；
二则敌人易于实现封锁，只要把关口一卡，20万人马就被装进口袋里了，不用多久，就会出现饥荒，不攻自破；
三则一旦关隘被攻破，20万人马也就成了瓮中捉鳖，突围非常困难。
在帮源，方腊义军14万之众被15万宋军斩杀，在很大程度上是地形羁绊所致。
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