中國四大名著中《三國演義》、《水滸傳》的讀者最廣，《西遊記》的電視劇觀眾最多，《紅樓夢》的讀者層次最高。可謂各擅勝場。
《水滸傳》是根據北宋期間的宋江起義的事情改編演繹而成的。
宋江的起義在歷史上是有一些確切記載的。“宋江以三十六人橫行河朔、京東，官軍數萬，無敢抗者，其材力過人。”這裡面有一個數字是：三十六。熟讀《水滸傳》的朋友想必知道，這個數字就是梁山好漢的三十六天罡。梁山好漢號稱一百零八將，前面三十六位稱為天罡，後面的七十二位稱為地煞。有可能施耐庵的《水滸傳》就是從這句話中變化而出。
宋江結局的在歷史上跟小說中是較為接近的。小說中宋江是接受了招安，最後被害死。而真實的歷史上，也基本是這麼回事。宋江的起義軍打到海州，也就是今天的江蘇連雲港一代，中了官軍所設下的埋伏，喪失了鬥志，最後就順理成章接受了招安。
宋朝很聰明，用敵人打敵人，接受了宋江投降後，就讓宋江去鎮壓方臘。這個方臘被金庸在其小說《倚天屠龍記》中說成是明教的前任教主，跟陽頂天類似。金庸給我們描繪了一個武功高強，精通乾坤大挪移的宗師形象。
可惜真實的方臘不過是凡夫俗子，他的叛亂被平定了。方臘一平，宋江也被處死。鳥盡弓藏、兔死狗烹的結局，非常可悲。
歷史上對於宋江起義的記載基本也就僅限於此。至於《水滸傳》中那些動人心魄的好漢事蹟，基本都是小說家編造的。
甚至於宋江起義的根據地是否是在水泊梁山也很成疑問。宋江在短短几年之內流竄於河北、京東、淮南等地，應該屬於流竄作戰，並沒有非常穩定的大本營。而且當時的歷史資料中將宋江稱之為“淮南盜”，可見，他們並不是依託梁山為根據地的。
梁山泊這塊地方經常被盜賊作為窩點，這是事實。宋江等人也很有可能到這裡活動過，但像《水滸傳》中所說的以方圓八百里水泊梁山作為根據地很顯然是編造的。
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