自由市场开启后，乔治和雷霆续约，他和威少一起宣誓效忠雷霆，继续追逐未竟的事业。然而，雷霆未竟的事业是什么？难道是首轮再也不要输给新秀带队的爵士吗？
显然，雷霆的目标不止是如此。他们在上赛季的表现令人失望，在去年的休赛期得到安东尼以后，雷霆一度被视为勇士的最强挑战者。当时人们对哈登和保罗的联手并不看好，还嘲笑说休斯顿只有一个球，开拓者的天花板又非常有限，因此人们对杜兰特和威少会师西部决赛充满期待。
然而，现实狠狠地击打了雷霆。奥运瓜没有出现在赛场上，安东尼打出了职业生涯中最低的效率值，罗伯森在1月份遭遇伤病赛季报销。在防守悍将离开之后，雷霆兵败如山倒，实力暴跌好几个档次。但幸运的是，乔治没有前往湖人，他用4年合同留在了俄城，雷霆总经理普雷斯蒂的冒险得到了回报。
虽然今夏安东尼离开了球队，但从媒体看来，雷霆的实力反而有了明显的提升。此前官网名记大卫-阿尔德里奇甚至将雷霆今夏的运作排在了联盟第一位。而TNT名嘴巴克利在接受采访时谈到了谁是勇士的第一竞争者，巴克利没有提及火箭和湖人的名字，而是赞美了雷霆。在他看来，雷霆是西部第二出色的球队。
雷霆当然有能力获得巴克利的尊重。第一，他们今夏得到了施罗德、诺埃尔等强援，进一步补充了替补阵容的实力。第二，雷霆失去了安东尼，这位无法融入体系的巨星出走，对于雷霆并不是一件坏事。
根据著名分析师Miky Berra列出的关于安东尼的数据，上赛季他和乔治、罗伯森在雷霆一起登场的600分钟里，雷霆百回合丢分96分；而安东尼不在时，乔治和罗伯森一起出战的100分钟里每百回合只丢81分。毫无疑问，新赛季雷霆的防守将会更加具有侵略性。
第三，威少的使用率会继续提升。上赛季安东尼的加盟曾经引起很多质疑，但威少的使用率仍然高达40.8%，这一数据仅次于科比，而当年科比的身边是斯马什-帕克和夸梅-布朗这样的帮手。因此，威少从来不会停歇。
第四，火箭、湖人等竞争对手的实力并没有想象中那么出色。阿里扎和巴莫特离开后的锋线防守能力依然无法弥补，湖人一群奇怪的球员到底会变成怎样难以想象，纵观整个西部，雷霆是最有可能和勇士火箭一较高下的球队。虽然巴克利经常会说一些不着边际的话，但雷霆是西部第二出色的球队，也许并不是一种夸张之言。
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