自唐太宗李世民發動玄武門事變以來，京城時有宮變發生。武則天時期發生了神龍政變，宰相率兵殺入宮中，逼迫女皇武則天退位，要求傳位給太子李顯，大唐由此得以復國。
武則天本是唐太宗李世民的妃嬪，後來又成為唐高宗李治的皇后，侍奉過父子兩代皇帝。李治久病不愈，將政事委託給武則天處理，自此武則天得以在宮中樹立了和皇帝一般的威望與勢力。
武則天嚐到權力的滋味後，謀奪唐朝社稷，在唐高宗李治死後，她廢掉了當了2個月皇帝的唐中宗李顯，臨朝稱制，7年後赫然稱帝，改國號為周，成為中國歷史上第一個正式的女皇。
唐高宗李治死的時候，武則天已經60歲了，等她稱帝時，已經67歲了。儘管武則天年老色衰，但她常常將年輕英俊的男子召入宮中，做為她的男寵，似乎在宣告皇帝的權力。武則天為此特意成立了一個部門“控鶴府”，後來改名為“奉宸府”，裡面彙集眾多男寵，相當於武則天的後宮場所。
英俊少年郎張易之，張昌宗兄弟是武則天喜歡的男寵。張易之被任命為奉宸府的長官，替武則天管理後宮，地位相當於“皇后”。二張兄弟仗著武則天的寵愛，專權跋扈，違法亂紀，卻不受任何制裁懲罰。皇太孫李重潤和永泰郡主暗地非議二張，竟然被處死。群臣都很畏懼二張，不僅如此，武則天的侄子都要卑躬屈膝的搶著給二張牽馬拿鞭，小心翼翼討好著。
武則天年老多病，久臥在床，宰相不得進見，唯有張易之，張昌宗兄弟在旁伺候。張昌宗擔心武則天一旦病死，自己就要大禍臨頭，心中惶恐不安，於是日夜和黨羽謀劃不軌之事。張昌宗等人保密不嚴，謀逆之事被洩露出去，路人皆知。大臣奏請誅殺張昌宗一黨，然而武則天不答應。
宰相張柬之滿腹經綸，懷才不遇，在狄仁傑、姚崇的舉薦下，最後當了宰相，這時他已經七八十歲了。張柬之剛正不阿，心繫國家，任用楊元琰、桓彥範、敬暉等人擔任皇宮羽林軍將領，圖謀誅殺張易之兄弟。張柬之將密謀告訴了太子李顯，得到了贊同。
神龍元年（705年），82歲的女皇武則天病的更嚴重了。這年正月二十二日，81歲的宰相張柬之與另一個宰相崔玄暐（wěi）以及左右羽林軍諸位將軍等人擁簇著皇太子李顯，率兵來到玄武門，殺入迎仙宮。張柬之等人率兵在走廊下誅殺了張易之兄弟，又進入武則天寢殿中。士兵手執兵器，將武則天團團圍住。
武則天驚坐而起，斥問是誰作亂。張柬之回答：“是張易之兄弟作亂，意圖謀反，臣等奉太子之命誅殺叛賊。”武則天對李顯說：“是你指使的嗎？張氏兄弟已經伏誅，你可以回去了。”大臣桓彥範上前說：“太子不可返回東宮。當初高宗駕崩，將愛子託付給陛下，如今年紀大了，卻久居東宮。如今天意民心盡歸李家，群臣不忘李家恩德，所以奉太子之命誅除逆賊。請陛下傳位於太子，以順應天意和民心！”武則天聽了默默無言。第二天，武則天下詔讓李顯處理國政，後天便將帝位傳給李顯。
唐中宗李顯復國，尊武則天為則天大聖皇帝。這年冬天，武則天彌留之際下令去掉自己的帝號，稱為則天大聖皇后，然後當日就死了。
神龍政變，意義非凡，女皇武則天被逼退位，大唐得以復國，歷史上對這起政變都抱以支持態度。
史書參考：《新唐書·列傳第四十五·五王》《舊唐書·列傳第四十一》
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