船底座星雲是夜空中最大、最明亮的星雲之一，本文配圖是由位於智利帕拉納天文臺ESO VISTA望遠鏡拍攝到的照片非常漂亮。通過紅外線觀測，VISTA透過籠罩著星雲的熾熱氣體和黑暗塵埃，向我們展示了無數的恆星，無論是新生的還是垂死掙扎的。在7500光年之外的船底座，坐落著一個星雲，在這個星雲中恆星形成和消亡。船底座星雲被這些戲劇性的事件所塑造，是一個動態、不斷演化、由稀疏擴散的星際氣體和塵埃組成的星雲。
博科園-科學科普：宇宙氣泡內部的大質量恆星發出強烈輻射，導致周圍的氣體發光。與此形成對比的是，星雲的其他區域包含了隱藏著新生恆星的黑色塵埃柱。在船底座星雲中，恆星和塵埃之間有一場激烈的戰鬥，新形成的恆星正在獲勝——它們產生高能輻射和恆星風，這些風會蒸發和驅散它們形成的塵埃恆星孕育體。船底座星雲跨越300光年，是銀河系最大的恆星形成區域之一，在黑暗的天空下，肉眼很容易就能看到。不幸的是，對於我們這些生活在北半球的人來說，它位於天球赤道以下60度，所以只能從南半球才能看到。
這張壯觀的船底座星雲圖像顯示了星際物質的動態雲團，以及前所未有的稀薄氣體和塵埃。宇宙氣泡內部大質量恆星發出強烈的輻射，導致周圍的氣體發光。與此形成對比的是，星雲的其他區域包含了隱藏著新生恆星的黑色塵埃柱。圖片：ESO/J. Emerson/M. Irwin/J. Lewis
在這個迷人的星雲中，船底座星是最奇特的星系。這顆巨大的恆星，一種奇怪的雙星形式——是這一地區能量最高的恆星系統，也是19世紀30年代天空中最明亮的天體之一。從那以後，它戲劇性地消失了，並接近生命的盡頭，但它仍然是銀河系中質量最大、最明亮的恆星系統之一。在這張圖片中可以看到Eta Carinae，它是由塵埃雲形成的“V”形狀上方的明亮光點的一部分。船底座星雲的右側是相對較小的鎖眼星雲，它是船底座星雲內部由冷分子和氣體組成的稠密星雲，它擁有數顆大質量的恆星，在最近幾個世紀裡它的外形也發生了巨大的變化。
船底座星雲是尼古拉斯·路易斯·德·拉卡耶於18世紀50年代在好望角發現的，從那時起，大量的照片被拍攝下來。但是用於天文觀測的可見光和紅外觀測望遠鏡（維斯塔望遠鏡）在一個大範圍內增加了前所未有的詳細觀測；它的紅外圖像完美地揭示了隱藏在蜿蜒穿過船底座星雲的塵埃物質年輕恆星的聚集。2014年VISTA被用來精確定位這個星雲內近500萬個單獨的紅外光源，揭示了這個恆星繁殖地的廣闊範圍。VISTA是世界上最大的紅外望遠鏡，專門用於測量，它的大鏡子，寬視場和精密敏感的探測器使天文學家能夠揭開一個全新的視角的南部天空。
博科園-科學科普｜ESO
博科園-傳遞宇宙科學之美
閱讀更多 博科園 的文章
