在太空中，小行星就在我們的周圍——但是它們很難稱重，這就使得我們很難知道它們的行為。因此美國國家航空航天局(NASA)正在考慮一種新的航天器，該航天器將採用一種新的方法來解決這個問題，即用微型探測器掠過小行星。這就是OpGrave swarm不知道人的想法，這是NASA和約翰霍普金斯應用物理實驗室正在測試的一個項目工作原理是這樣的：主航天器將接近一顆科學家們想要更詳細研究的小行星。雖然距離探測器還有幾個小時的距離，但它會向小行星釋放一系列小球體。
博科園-科學科普：這群探測器將能夠比航天器本身更安全地飛近小行星。這意味著探測器將受到小行星引力的影響，這將使每一個探測器偏離軌道。然後，主航天器將根據周圍恆星的背景追蹤這些探測器的去向。然後這些測量數據將允許科學家反向計算小行星的質量，並繪製出小行星內部質量的地圖。與此同時，航天器可以對小行星進行自己的觀測，以補充探測器提供的數據。
OpGrave swarm重力測量任務將通過在太空岩石附近部署一群微型探測器來測量小行星的質量，同時一艘較大的航天器將從遠處追蹤它們。圖片：NASA/JHUAPL/NIAC
這種方法並不完美，小行星越小，航天器就越有必要瞄釋放出來的小球體。但根據一份關於該項目的聯合聲明，對於較大的小行星，這項技術應該能夠將小行星的實際質量控制在1%以內。不過，現在說這個項目什麼時候可以起飛還為時過早。這一概念是由JHUAPL研究人員Justin Atchison通過美國國家航空航天局創新先進概念項目提出的，該項目資助高風險、高回報的太空探索概念的研究。在2014年到2015年之間，奧格拉夫概念得到了兩輪NIAC的資助。
博科園-科學科普｜ 文：Meghan Bartels/Space
博科園-傳遞宇宙科學之美
閱讀原文進入可下載iOS或安卓App：博科園
閱讀更多 科學之美 的文章
