原子钟是一种现代计时标准，与其他计时器一样，是为满足科学发展和技术进步的需求而发展起来的，它的发展是以当代科学和技术水平为基础的。
自古以来,人类计量时间的标准是天体的视运动，随着生产力的发展和科学技术的进步，人们对时间的精度要求越来越高。例如，当代的人造卫星、火箭的发射、导弹制导与控制、运动目标的精确定位、快速数字通讯以及现代天文学、物理学和大地测量学等领域，不仅要求时l司具有很高的准确度，而且要求它具有优秀的稳定度和均匀性，宏观计时标准难以满足要求。于是人们便开始探索新的计时标准，把计时基准从宏观世界转向微观世界，即利用微观粒子(原子、分子、离子等)的某些特性的永恒性作为计时基础，制成了更高级的时间计抵工具原子钟。
原子钟的出现，使时间计量精度出现了质的飞跃，是计时史上的一次革命。目前原子钟的精度已达10'"-16,相当于亿万年误差一秒钟，成为所有计量标准中精度最高的标准。
原子钟在我国的发展起始于1958年左右，历经40多年，我国原子钟的研制有了长足的发展，先后研制成功氨分子钟、铯原子钟、铷原子钟和氢原子钟,有的已经形成产业进入商品化生产，获得广泛应用。目前，我国正在开展离子阱钟、喷泉钟和光钟以及CPT钟等新型冷原子钟的研究，有的已经研制成功，如铯喷泉钟和铷喷泉钟等冷原子钟和CPT微型原子钟等。铯喷泉钟已实现10'-15"的精度,成为国家的时频基准。
我国原子钟的发展有着明显的轨迹，既经历了独立自主、自力更生的早期传统型原子钟的研制高潮，也经历了改革开放初期大量引进国外原子钟、国产原子钟研制处于低潮的阶段。最近几年，随着国家的战略需求和支持力度的加大，我国原子钟的研究又迎来了由传统原子钟走向实用、新型原子钟研制的新高潮。
(图片来自青雅钟表中国领先进口机械时钟零售集团）
（内容来自：中国计时仪器通史）
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