相传明朝嘉靖年间，亳州城南十里有个马园村，马园村有个农民叫马老五，马老五家里有个陈盐罐。什么叫陈盐罐？就是陈年盐罐子，用了不知几辈人了，里外都浸透了盐质。这东西要是拿到街上去卖，仨钱不值，恐怕送人都找不到主儿。就是这么个东西，你猜怎么着？马老五硬是靠着它，青云直上，直到朝中一品大员，一人之下，万人之上！你不信，就听我给你讲讲。陈盐罐有个特点，一遇阴天它就发潮，该下雨时它就“出汗”。如果发现它通身大汗，那就非下大雨不可。马老五发现了这个秘密，就无偿地当起了天气预言家。有一次，邻人晒谷，只见一口袋一口袋的粮食往外扛。他拉住邻人说：“喂，老弟，今天有大雨，你千万不要晒场！”邻人不信，说；“胡扯！天晴得这么好，怎么会下雨呢？”不听。结果，天刚过午，狂风大作，乌云翻滚，霎时雷电交加，大雨倾盆！所晒小麦都泡了汤了，邻居后悔莫及。之后，他又多次预言天气，都十分准确，人们都很惊奇，问他，他便在人们面前谦虚地说：“前八百年、后八百年的事我算不出，不过，眼前的这些小事，里面的青红皂白，长短曲折，我还是看得清清楚楚的。”于是，人们都称他“能掐会算”
。
有一次，村上有一户人家的猪没见了，到处找，找不到，忽然想到马老五能掐会算，便找到他，请他掐一掐，算一算；这猪跑到哪里去了，还能不能找着。
也巧，此刻马老五刚从集市上回来，半路上，钻到路边的苇坑里大便，发现有一头猪腿上拴条绳，缠在一个树根上，走不掉了。马老五是个好心人，他正想向村里人说说这事，不想失主倒找到他头上来了。他心中好笑，故意掐指叠纹地算了一通，还仰望长天，口中念念有词，于是断然说道：“你的猪迷失在东南方。东南方不是有个大苇坑吗？苇坑中有一个柳树疙瘩（刨掉的柳树根），上面缠住一条绳，绳上拴住一头猪。你到那里看看，看看这猪是不是你的。”那人一听，不敢怠慢，赶紧跑到哪里，一看，正是自己的猪！
这件事使马老五“能掐会算”名声更响了。又过了一些日子，县城里出了事了，县官老爷的大印丢失了，怎么找也找不着了。常言说：“县官丢了印，回家拾大粪。”丢了印就等于丢了乌纱帽！县官老爷急得抓耳挠腮，愁眉不展，但又不敢声张。这一天忽然传来一个信息，说城南有个马老五，能掐会算，于是就派人连夜把马老五请到县城里来了。当时把他安排到本城最好的一个旅馆景春楼里住了下来。
这么一来，却惊动了一个人，谁？就是那位盗窃县官大印的贼人。他消息灵通，得知县官请马老五破案的消息以后，心里像捣把麦糠，坐卧不宁。但是，他对马老五的能掐会算半信半疑，心想世上哪有这样的鬼人？他决定探一探他的虚实。要是他马老五真有这么大的本事，这印就干脆交出来，只求相安无事算了。要是他欺世盗名，就不妨出点花样，看一看他的笑话。于是，他也在这旅馆里租了一间房子，就住在马老五的对面，来观察一下他的动静。
这天半夜里，只听马老五长叹一声，自言自语说道：“唉，陈盐罐呀，陈盐罐，你可把我害苦了！”他为啥这样说呢？因为他知道，县官的大印，他这个乡巴佬是找不着的，这么一来，县官老爷会饶恕他吗？什么能掐会算？岂不是欺骗官府吗？欺骗官府，不掉脑袋也得坐大牢。寻根究底，不就是因为那个陈年盐罐子吗？所以他才埋怨说：“陈盐罐呀，陈盐罐，你可把我害苦了！”
谁知天下也就有这样的巧事，那个偷印的贼就叫陈延冠!他一听可吓坏了，这马老五还真的能掐会算呀！这下好了，就是钻到牛屁股里也跑不掉呀，他能掐会算！他想来想去只有一条路可走：向马五爷求饶! 于是他走到马老五房间，扑通往马老五面前一跪，哀求说：“请马五爷饶命！我就叫陈延冠，县官老爷的大印就是我偷的，我交出来，请马五爷高抬贵手，可怜可怜我吧！小人只要不死，将来一定报答五爷的大德大恩！”
这家伙把一切都交代的清清楚楚，马老五一听，心中自然明白，喜不自胜，但他故意以教训的口吻谆谆说道：“陈延冠呀，陈延冠，你要记着：若要人不知，除非己莫为呀！这事亏你遇到我，要不然呀，恐怕你的头也就长不牢稳喽！”吓得陈延冠连连叩头说：“五爷大德！五爷饶命！”
马老五思忖一下说；“刚才我说过了，我可以绕你一命不死，但你必须把心放到正当阳。如果我发现你骗我，即使把你的头割下来给我当尿罐子，我也不用！”陈延冠又连连叩头说：“小人明白，小人明白！”马老五说：“你现在老老实实告诉我：“县官老爷的大印，你放到哪里去了？”陈延冠只得如实交代，说他把县官老爷的大印放到哪里哪里了。
第二天，马老五被县官老爷请到衙门大堂。县官问他破案的事有没有眉目。马老五不慌不忙地说：“我算着老爷的大印现在还在城里。”县官亟不可待地说：“你知道在什么地方吗？”马老五说：“知道。老爷的大印被贼人放到城墙上了。”县官一听，可吓坏了，一拍桌子说：“胡打闹！城墙上能放得住吗？”马老五忙解释说：“城墙的东南拐角不是有一座文昌阁吗？从文昌阁往北，数二十三个女墙垛口，那个垛口下面，贴着地皮的那层砖头，有一个是活动的。撬开那块砖头，往里面掏一掏，有一些碎砖块，将碎砖掏出来，再往里摸一摸，有一个用红绸子包着的东西，那就是老爷的大印了，老爷可赶紧派人去拿。”县官一听，又喜又急，哪敢怠慢？立即派几名心腹衙役去取。而自己在公案桌上焚上一炉好香，祷告上天保佑，可别再出了什么问题。
一炉香还没燃完，县官的大印便已放在县衙大堂的公案桌上了。
县里出了这样的能人，那还得了！县官为了升官发财，立刻报告朝廷。皇帝得知，马上下了一道圣旨，召马老五进京见驾。马老五来到京城，被安排到五凤楼迎宾馆下榻。皇帝为了弄清这位神人的真假，就叫他的一位老太监来试一试他的本事。第二天早晨，老太监就在御花园里摘了一个大青枣，用手巾裹了一层又一层，拿到迎宾馆去见马老五。马老五此刻刚刚起床，还没洗脸。老太监进得门来，躬身说道：“听说先生是一位神人，能掐会算。现在我这手巾里包了一件东西，不知先生能否算得出来？”马老五心想：“这次来到朝廷，反正是凶多吉少，再想遇到那样的巧事，比登天还难。反正是个死，死也不能死得太窝囊！他见这位老太监一大早就来考问他，非常生气，就毫不客气地说；“这大清早你叫我算什么!”这位老太监一听，大吃一惊：连阴阳八卦也没摆，掐指叠纹也不掐，一张嘴就叨出来了：大青枣！一点不差！原来“大清早”和“大青枣”一个音，他把“大清早”听成“大青枣”了。老太监为了讨好马老五，连忙将手巾包打开，竖起拇指说：“大青枣，一点不差！先生真神人也！”
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