 美国“帕克”太阳探测器12日发射升空。 @视觉中国 |
| “帕克”探日想象图。 |
据新华社电 有史以来飞得最快的航天器美国“帕克”太阳探测器12日升空，正式开启人类历史上首次穿越日冕“触摸”太阳的逐日之旅，这也将成为迄今最“热”的太空探测任务。
美国东部时间12日3时31分（北京时间12日15时31分），“德尔塔4”重型运载火箭从美国佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地腾空而起，搭载着小汽车大小、重约635千克的探测器直入云霄。
美国航天局说，“帕克”将在未来7年内环绕太阳飞行24圈，并在金星引力的帮助下调整轨道逐渐逼近太阳，最终抵达距离太阳表面约610万千米的地方，成为有史以来最靠近太阳的航天器。人类此前距离太阳最近的一次飞行任务由德美两国研制的“太阳神2号”探测器于1976年完成，当时距离太阳表面约4300万千米。
作为第一个将直接从位于太阳大气最外层的日冕中穿越的探测器，“帕克”将使人类能够近距离测量太阳外层空间的电场和磁场，研究日冕物质抛射的物理机制，从而更准确地预测太阳风暴对人类生活可能造成的影响。如果一切顺利，探测器将于今年11月第一次抵达近日点，并从12月开始传回相关数据。
“太阳日冕是太阳系中最后一批尚未有航天器造访过的地方之一。”“帕克”探测器项目科学家绍博在一份声明中说，“它给我一种探险家的兴奋感。” （周舟）
解密“帕克”
极速飞行 “帕克”探测器重约635千克，大小如同一辆小汽车。“帕克”使用当前世界上推力最大火箭之一“德尔塔4”发射，所用发射能量是前往火星的55倍，比前往位于太阳系边缘的冥王星也多出一倍。上天后，“帕克”将越飞越快，打破人造物体的飞行速度纪录——在最接近太阳时，一小时就能飞70万千米。按这种速度，只要一分钟就能从华盛顿飞到北京。
无惧酷热高温 太阳表面温度约6000摄氏度，而位于太阳大气最外层的日冕可达上百万摄氏度，“帕克”如何耐受得住太阳之火而不被烧化呢？
按照计算，“帕克”进入日冕后，面向太阳的那一面将仅被加热到约1400摄氏度，而“帕克”面向太阳的一面装有厚约11.4厘米的防热罩，由轻质碳复合泡沫制成，表面涂有白色陶瓷涂料，可反射尽可能多的阳光，使探测器内部的工作环境可维持在30摄氏度左右。
“帕克”探测器上也有设备没有躲在防热罩后，其中一个是被称为“法拉第杯”的传感器，用来测量太阳风中离子和电子的相关数据。“法拉第杯”使用钼合金制成，其熔点高达2349摄氏度，而为它产生电场的芯片由钨制成，熔点高达3422摄氏度。
另外，设计人员采用金属铌制造电线，并用蓝宝石晶管来隔热，防止电线被烤化。
“帕克”探测器上还有多个高温保护机制。比如，研究人员在防热罩阴影的边缘安装了多个传感器，一旦某个传感器探测到阳光，便会通知中央电脑，“帕克”探测器随即自动纠正姿态，确保内部仪器安全。
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