在土壤碳測量中，工具可以說明問題
研究表明測量土壤碳儲量的方法是不可互換的
一個人的能力取決於他或她的工具。就土壤科學家而言，他們的能力取決於他們使用的工具和方法。在評估土壤有機碳儲量時，新的研究表明並不是所有的工具都能得出相同的結果。土壤有機碳儲量是指土壤中發現的有機碳量。衡量這些股票有幾種常見的方法。直到現在，他們都被認為給出了幾乎相同的結果。科爾·格羅斯(Cole Gross)是阿爾伯塔大學(University of Alberta)可再生資源系的一名研究生。
格羅斯解釋說，在土壤中發現的所有有機物質在某種程度上都來自於生物，比如分解植物和動物。這種物質被稱為土壤有機質，其質量的一半是碳。土壤有機碳的含量因土壤的不同、不同地點而異。Gross說:“準確測量土壤有機碳儲量並比較隨時間變化的能力將幫助我們做出關於土地使用和管理實踐的最佳決策，這最終將改善土壤健康和生產力。”“如果我們能夠提高對土壤有機碳的理解，我們也將提高對氣候碳反饋的理解，並改善我們的氣候模型。”關於土壤有機碳儲量的不可靠數據可能會導致對土地利用、管理或氣候變化如何影響土壤有機碳的誤解。
常用的三種測量方法是土塊、岩心和挖掘。對於土塊法，科學家從地表或另一特定深度取一塊土塊，帶到實驗室進行化學分析。岩心法使用空心管將土壤從特定深度拉出進行分析。挖掘法是三種方法中最不常用的一種，因為它需要最多的時間和勞力。然而，它被認為是最準確的方法。它包括挖一個大坑來得到大量的土壤。
儘管許多人認為這三種方法的結果是相似的，格羅斯發現了許多關鍵的區別。他和他的團隊發現，最常用的方法——核心法，大大低估了土壤有機碳儲量。這種差異主要發生在土壤深度超過20釐米(略低於8英寸)的地方，格羅斯說，這是土壤有機碳儲量的主要來源。他解釋說:“我們的研究結果表明，由於淺取樣和頻繁使用核心方法，區域和全球土壤有機碳儲量可能被大大低估了。”“我們發現，這些常見的土壤取樣方法得到了顯著不同的結果，不應該假定它們是可互換的。”
格羅斯解釋說，土壤科學家使用的工具和方法與他們提供的數據同樣重要，如果不是更重要的話。他表示:“對於我們所做的大部分工作來說，在漫長過程的最初步驟中出現的小錯誤可能會在隨後的過程中放大。”“回顧並檢查假設和方法的準確性總是很重要的，即使這些方法已經被接受了很長一段時間。”
根據研究小組的發現，格羅斯建議，核心方法低估土壤質量的潛力應在給定土壤中確定，然後加以調整，以考慮到這一點。此外，他們發現，在非巖性土壤中，clod方法可以作為土壤質量測量的標準參考。
他說:“這項研究的靈感來源於偶然。”“作為一名相當新的土壤科學家，當我使用的土壤取樣岩心在田間破碎時，我被指示使用clod方法，並被告知這些方法是可以互換的。這似乎讓我感到好奇，並激發了我對不同土壤取樣方法的研究，最終導致了這項研究。
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