在土壤碳测量中，工具可以说明问题
研究表明测量土壤碳储量的方法是不可互换的
一个人的能力取决于他或她的工具。就土壤科学家而言，他们的能力取决于他们使用的工具和方法。在评估土壤有机碳储量时，新的研究表明并不是所有的工具都能得出相同的结果。土壤有机碳储量是指土壤中发现的有机碳量。衡量这些股票有几种常见的方法。直到现在，他们都被认为给出了几乎相同的结果。科尔·格罗斯(Cole Gross)是阿尔伯塔大学(University of Alberta)可再生资源系的一名研究生。
格罗斯解释说，在土壤中发现的所有有机物质在某种程度上都来自于生物，比如分解植物和动物。这种物质被称为土壤有机质，其质量的一半是碳。土壤有机碳的含量因土壤的不同、不同地点而异。Gross说:“准确测量土壤有机碳储量并比较随时间变化的能力将帮助我们做出关于土地使用和管理实践的最佳决策，这最终将改善土壤健康和生产力。”“如果我们能够提高对土壤有机碳的理解，我们也将提高对气候碳反馈的理解，并改善我们的气候模型。”关于土壤有机碳储量的不可靠数据可能会导致对土地利用、管理或气候变化如何影响土壤有机碳的误解。
常用的三种测量方法是土块、岩心和挖掘。对于土块法，科学家从地表或另一特定深度取一块土块，带到实验室进行化学分析。岩心法使用空心管将土壤从特定深度拉出进行分析。挖掘法是三种方法中最不常用的一种，因为它需要最多的时间和劳力。然而，它被认为是最准确的方法。它包括挖一个大坑来得到大量的土壤。
尽管许多人认为这三种方法的结果是相似的，格罗斯发现了许多关键的区别。他和他的团队发现，最常用的方法——核心法，大大低估了土壤有机碳储量。这种差异主要发生在土壤深度超过20厘米(略低于8英寸)的地方，格罗斯说，这是土壤有机碳储量的主要来源。他解释说:“我们的研究结果表明，由于浅取样和频繁使用核心方法，区域和全球土壤有机碳储量可能被大大低估了。”“我们发现，这些常见的土壤取样方法得到了显著不同的结果，不应该假定它们是可互换的。”
格罗斯解释说，土壤科学家使用的工具和方法与他们提供的数据同样重要，如果不是更重要的话。他表示:“对于我们所做的大部分工作来说，在漫长过程的最初步骤中出现的小错误可能会在随后的过程中放大。”“回顾并检查假设和方法的准确性总是很重要的，即使这些方法已经被接受了很长一段时间。”
根据研究小组的发现，格罗斯建议，核心方法低估土壤质量的潜力应在给定土壤中确定，然后加以调整，以考虑到这一点。此外，他们发现，在非岩性土壤中，clod方法可以作为土壤质量测量的标准参考。
他说:“这项研究的灵感来源于偶然。”“作为一名相当新的土壤科学家，当我使用的土壤取样岩心在田间破碎时，我被指示使用clod方法，并被告知这些方法是可以互换的。这似乎让我感到好奇，并激发了我对不同土壤取样方法的研究，最终导致了这项研究。
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