帝王多嫔妃历代如此，据证，明以嘉靖嫔妃、宫女、太监多而闻名;宫中太监最多时达十万之众，宫女也多达千人以上，嘉靖奢靡暴戾，不重朝政，沉迷后宫，对嫔妃宫女杀罚并重，深得痛恶，引得宫女有弑其之心。英宗朱祁镇，驾崩前遗诏，废宫人殉葬制，大开了明代殉葬制历史先河。
明代殡妃制度是明王朝政治制度、宫廷生活的的缩影。人们的概念是宫内有三宫六院，七十二嫔妃。((明史》后妃传中妃嫔在册的并不多，因记载不全，准确数字很难查实。据考证，除殡妃外仅宫女就有1000余人;值得一提的是，明朝16帝中，有四位是宫女所生。皇帝的女人多如牛毛，所以记录仅仅是一种形式而已。废立嫔妃，由皇帝好恶，非宫廷大事，嫔妃多，受宠的有限，这是皇家私事，所以也难怪记录官们不予尽职详记。
明初太祖朱元璋、成祖朱棣、仁宗朱高炽、宣宗朱瞻基的嫔妃大多随皇帝殉葬了。据《历代陵寝备考》记载:太祖以四十六妃陪葬孝陵，其中所殉惟宫人十数人。长陵十六妃从葬，位号不俱;仁宗殉五妃，余三妃寿终别葬金山;宣宗诸妃具陪葬，景陵唯一妃别葬金山。
殉葬人在死去的前一天，先要赴宴，宴罢被引到指定的殿堂内，站在小木床上，将头伸进挂好的绳套中，宦官撤去小床，这些嫔妃就命归西天了。
宣宗朱瞻基死后，殉葬的殡妃中，有一个名叫郭爱的少女，进宫才二十天，竞被指名去殉葬。临死前写了一首绝命辞:修短有数兮，不足较也，生而如梦兮，死则觉也，先吾亲而归兮，惭余不孝也，心凄凄而不能己兮;是则可悼也。哀怨凄惨催人泪下。
葬于裕陵的明英宗朱祁镇，做了一件绝大好事，他杜绝了嫔妃的殉葬制度。
1464年，英宗病危，临终时遗照停止宫人殉葬。以后嫔妃才有了自己的坟墓。《昌平山水记》记载“自英宗既止宫人从葬，于是妃墓始名，或在陵山之内，或在它山。”但妃嫔墓的差别很大，生前受宠的妃嫔，多葬在陵区之内，她们的陵墓建制、大小仅次于皇帝的陵墓，如葬于茂陵的宪宗朱见深的贵妃万氏，颇顺帝意，备受恩宠，她的墓地占地两万平方米。
神宗的贵妃郑氏，极受帝之宠爱，死后葬在陵区的银钱山下，占地约四万平方米。地面建有围墙、享殿、配殿等建筑。改葬崇祯皇帝的田贵妃墓，地下有两层石门，一进石门内有享殿三间，二层石门内是通长大殿九间。由此可以论定，其地下建筑规格也一定是十分考究，陪葬的宝物也一定超过田妃墓。
在明代宫廷中，多有皇后未生皇子，而由嫔妃或宫女生子当上皇帝的。如宪宗是英宗贵妃周氏所生，孝宗是宪宗的宫女纪氏所生，穆宗是世宗嫔女杜氏所生，神宗是穆宗宫女李氏所生，光宗是是神宗宫女王氏所生，熹宗是光宗宫女王氏所生，思宗是光宗淑女刘氏所生。
这些嫔妃宫女们，生前身份低微，在皇后面前低三下四，为了地位尊卑有些甚至被皇后所害;但在封建王朝中，母以子为贵，他们死后，都被嗣皇帝追封皇后或皇太后，并葬入或移葬至皇帝陵内。
除葬入陵区的嫔妃外，绝大多数嫔妃均葬在北京西郊金山一带。如英宗共有十八妃，一葬锦山，其余葬金山。明朝的妃子以世宗为最多，共有妃三十人，七妃葬在陵区内，其余妃子和嫔女二十八人，均葬在京西的红石口和峰峪口。
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