歷代鑑水專家對水的判第很不一致，但歸納起來，也有許多共同之處，就是強調源清、水甘、品活、質輕。
對水質輕重，特別好茶的乾隆皇帝別有一番見解，他曾遊歷南北名山大川，每次出行常令人特製銀質小鬥，嚴格稱量每鬥水 的不同重量。最後得的結果是北京西郊玉泉山和塞外伊遜河(今承德地區境內)水質最輕，皆鬥重一兩。而濟南之珍球泉重一兩二釐；揚子江金山泉鬥重一兩三釐。至於惠山、虎跑，則各為一兩四釐，平山一兩六釐，清涼山、白沙、虎丘及京西碧雲寺各為 一兩一分。有無更輕於玉泉山者，乾隆說：有——雪水。但雪水不易恆得，故乾隆以輕重為首要標準，認為京西玉泉山為天下第一泉。不論其確切與否，這也算一種觀點。玉泉山被稱為“天下第一泉”，其實不僅因為泉水水質好，一則乾隆皇帝偏愛；二則京師當時多苦水，明清宮廷用水每年取自玉泉，三則玉泉山景色當時確實幽靜佳麗。當時的玉泉位於玉泉山南麓，泉水自高處 “龍口”噴出，瓊漿倒傾，如老龍噴汲，碧水清澄如玉，故得玉泉之名。可見，被視為好水者，除水品確實高美外，與茶人的審美情趣有很大關係。
被人稱為“天下第一泉”的何止玉泉山，因歷代評鑑者觀點和視野、經歷不同，被譽為“天下第一泉”者大約也有六、七 處。
最早被命為天下第一泉者，據說是經唐代劉伯芻鑑定的“揚子江南泠水”，又稱“物子江心水、中零泉”等。此泉位於鎮江金山以西揚子江心的石彈山下，由於水位較低，揚子江水一漲便被淹沒，江落方能泉出，所以取純中泠水不易，這種現象也確實有趣，加之附近江水浩蕩，山寺悠遠，景色清麗，故為茶人和大詩人所重。再加上李季卿與陸羽品泉的一段故事就更增添了許多傳奇色彩。著名民族英雄文天祥即有詩曰：“揚子江心第一泉，南金來北鑄文淵”，“男兒斬卻樓蘭首，閒品《茶經》拜羽仙。”
據張又新《煎茶水記》所云，陸羽所認定的“天下第一泉” 是江西廬山的谷簾水，而把揚子江心南泠水卻降到了第七位。此泉在廬山大漢陽峰南，一泓碧水，從澗谷噴湧而出，再傾入潭， 附近林木茂密，絕少汙染，故水質特佳，具有清冷香洌，柔甘淨潔等許多優點，用以試茶，據說不僅味好，而且沫餑雲腳如浮雲積雪，在特別重視沫餑育華的古代尤被珍視。
還有云南安寧碧玉泉，據說為明代著名地理學家徐霞客認定為“天下第一泉”。此泉為溫泉，以天然巖障分為兩池，下池可就浴，內池碧波清徹，奇石沉水，景既奇，水又甘，故可烹茶， 故徐氏親題“天下第一泉”五個大字，認為“雖仙家三危之露，偉地八巧之水，可以駕稱之，四海第一湯也”。
濟南之趵突泉，早在酈道元於北魏時期所著《水經注》中即有記述，經《老殘遊記》的藝術渲染，更吸引多少名士和遊人前來觀賞品味。據說，早在宋代就有曾鞏以之試茶，盛讚其味，故也被世人稱為“天下第一泉”。
還有峨媚山金頂下的玉液泉，據說是王母令玉女自瑤池所引瓊漿玉液，故被視為“神水”。
至於各地自判的名水便更多了。特別是產茶勝地，多有好水相伴，其實多不在所謂諸多“天下第一泉”之下。如龍井茶配虎跑水，顧渚茶配金沙泉，皆被公認是最佳組合。還有無錫惠山泉水，向來被認為是不可多得之物。歷代著名茶人往往長途跋涉，專門運輸儲存。
中國茶學家不僅重視泉水，對江水、山水、井水也十分注意。有些茶學家認為，烹茶不一定都取名泉，天下如此之大，哪能處處有佳泉，所以主張因地制宜，學會“養水”。如取大江之水，應在上游、中游植被良好幽靜之處，於夜半取水，左右旋攪，三日後自缸心輕輕舀入另一空缸，至七、八分即將原缸渣水沉澱皆傾去。如此攪拌、沉澱、取捨三遍，即可備以煎茶了。從現代觀點看，這種方法可能不如以加入化學物質使之直接潔淨省時省工，但對古人說，卻是從實踐中得來的自然之法，也許更符合天然水質的保養。
至於其他取水方法還有許多，有的確有一定科學道理，有的不過因人之所好，興之所致，因時、因地、因具體條件便宜從事。如有些茶人取初雪之水、朝露之水、清風細雨中的“無根水” (露天承接，不使落地)。甚至，有的人專於梅林之中，取梅瓣積雪，化水後以罐儲之，深埋地下，來年用以烹茶。有的日本茶人批評中國人飲茶於曠野、松風、清泉、江流之間，體現不出苦寂的茶道精神。其實，各個民族、各種人群，都有自己的好尚。大自然本來多姿多彩，人生本來應合自然韻律，只因社會、自然條件限制，使日本茶人把“和敬清寂”視為他們的茶道主旨，而又特別突出強調清、寂二字。我想人們既不該像現今一些西方人那樣任意放縱，也不必如日本茶人一味追求苦寂，比較起來，還是中國茶人更附合自然之理。按照中國大哲學家莊子的思想，所謂精神主要要從大自然中領悟，合乎自然韻律者為美。 中國茶人特別重視水，要從泉中、江中、滾沸的茗釜中聽取那大自然的蕭聲琴韻。各種思想凡被人們多數讚許者皆各有千秋，何必定要揚此抑彼。即如今日，人們以自來水泡茶，只要水好，沖泡得法，又有何不可？
總之，水在中國茶藝中，是一大要素，它不僅要合於物質之理、自然之現，還包含著中國茶人對大自然的熱愛和高雅、深沉的審美情趣。
茶道表演，連水也不懂，是談不到茶藝、茶道的。
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