我想先用一句話來評價一下牛金星的其人，那就是“一個通過造反來實現自我價值的落魄舉人”。另一個通過造反來實現自我價值的是唐朝的黃巢，可是牛金星雖然在事實上不是稱王稱霸，但是在最終集體成就上，其實是高於黃巢的。
牛金星是明天啟年間的舉人，擁有進入官場的資格，不過起點比較低，發展前景也不大。所以當明末農民起義烽煙四起的時候，牛金星抓住歷史的機遇，投入到了闖王李自成的麾下。牛金星的長處是足智多謀，在內政外戰上都頗有才幹，是李自成的得力助手。但是牛金星的弱點也很致命，那就是權利的慾望大，嫉賢妒能之心太甚。
李自成攻入北京之後，最穩妥的做法是扶植一個明朝皇室後裔當傀儡皇帝，等到恰當的時機再取而代之，這樣才不至於成為眾矢之的，冒天下之大不韙。當李自成所部處於被吳三桂的大軍痛擊之後，牛金星居然策劃李自成登皇帝位，自己則當上了丞相。此時在中國的南方，還有一個南明小朝廷呢，這種做法對於大順軍來說無疑是自斷後路。
牛金星已經被自我價值的實現衝昏了頭腦，試想，一個舉人做到了丞相，這絕對空前絕後吧。牛金星不思出謀劃策，在大順軍退出北京後，牛金星還在路上向李自成金讒言，害死了李自成的重要謀士李巖。另一個叫做宋獻策的謀士，是牛金星推薦給李自成的，再也敗退途中被牛金星逼走。同時被逼走的還有大將劉宗敏，劉宗明對於大順的重要性大家都知道。這樣牛金星成為李自成唯一的重臣謀士，但是李巖和宋獻策功勞很大，在軍中很有威望，一死二走之後，軍心開始渙散，事實上最終也走向了不歸路。
李自成在九宮山被幾個鄉民誤殺之後，牛金星就不知所蹤。關於牛金星的去向有兩個說法，一個是牛金星隱姓埋名之後，去了深山老林當了道士；另一個說法是，牛金星有個兒子叫牛佺，牛佺投降了清朝，還當上了黃州知府，牛金星在李自成被殺之後就與牛佺一起生活。
不過牛金星的生死並不重要。重要的是，牛金星代表的落魄文人集團，確實是實現過自我價值，但是最終還是失敗了。究其原因，是因為這一類人有一個很致命的侷限性，那就是他們的一舉一動並不是為國為民，而是完完全全的自私自我，失敗都是情理之中的事情。
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