越南曾經是法國的殖民地，二戰時期被日本人佔領。胡志明領導的共產黨游擊隊一直在和日本侵略者作戰。
1945年，日本投降前夕，法國企圖重新佔據越南。.日本宣佈越南獨立並扶植傀儡保大。胡志明帶領的軍隊佔領了越南北部的河內，推翻了保大的統治，並於1945年2月，日本宣佈投降的同一天，建立越南民主共和國。
但取得二戰勝利的盟軍把控制越南的權利給了英國，1946年英國又把越南南部以西貢為中心讓給了法國。法國接管後，胡志明統治的領地只是越南北部的一小部分。
胡志明和法國經過談判，法國承認胡志明獨立，並作為法國殖民地的一部分，法國在北部保留25000名軍隊。當時胡志明同意了條件，但之後法國反悔了。1946年法國對胡志明的北部城市進行轟炸，挑起了戰爭。
戰爭延續了9年，在越南軍隊決定性戰役‘奠邊府大捷’後，雙方於1954年簽訂日內瓦協議，把越南劃分為南北兩部分，並建立了6英里的非軍事區，以17度線為界。 而南越為美國支持的傀儡政府統治。根據協議，1956將進行自由選舉，而讓越南成為一個統一的國家。
二戰後，美國幫助法國重建，而法國很大經濟依賴於它的殖民地。實際上，在法國和北越交戰時，美國就給南越提供一些軍事援助。法國失敗後，美國總統艾森豪威爾就寫信給南越政府，表示會支持。
1955年，在美國提供的大量軍事經濟援助下，南越政府正式成立，第二年，吳庭豔在選舉中獲勝成為總統。剛上臺不久，吳庭豔就聲稱南越遭到北越的襲擊，認為北越有強力奪取南越的意圖。1957年，南越在美軍的幫助下，發動對北越的進攻。
美軍雖然沒有直接參戰，但越來越多的派駐軍隊在南越。
1964年，兩艘美軍的艦艇進行間諜活動，被北越軍隊擊中。之後美國總統宣佈進行有限制的空中打擊。1965年，北越進攻了美軍在南越的兩個軍事駐地，越南戰爭開始全面升級，美軍開始大規模派駐地面部隊。
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