越南曾经是法国的殖民地，二战时期被日本人占领。胡志明领导的共产党游击队一直在和日本侵略者作战。
1945年，日本投降前夕，法国企图重新占据越南。.日本宣布越南独立并扶植傀儡保大。胡志明带领的军队占领了越南北部的河内，推翻了保大的统治，并于1945年2月，日本宣布投降的同一天，建立越南民主共和国。
但取得二战胜利的盟军把控制越南的权利给了英国，1946年英国又把越南南部以西贡为中心让给了法国。法国接管后，胡志明统治的领地只是越南北部的一小部分。
胡志明和法国经过谈判，法国承认胡志明独立，并作为法国殖民地的一部分，法国在北部保留25000名军队。当时胡志明同意了条件，但之后法国反悔了。1946年法国对胡志明的北部城市进行轰炸，挑起了战争。
战争延续了9年，在越南军队决定性战役‘奠边府大捷’后，双方于1954年签订日内瓦协议，把越南划分为南北两部分，并建立了6英里的非军事区，以17度线为界。 而南越为美国支持的傀儡政府统治。根据协议，1956将进行自由选举，而让越南成为一个统一的国家。
二战后，美国帮助法国重建，而法国很大经济依赖于它的殖民地。实际上，在法国和北越交战时，美国就给南越提供一些军事援助。法国失败后，美国总统艾森豪威尔就写信给南越政府，表示会支持。
1955年，在美国提供的大量军事经济援助下，南越政府正式成立，第二年，吴庭艳在选举中获胜成为总统。刚上台不久，吴庭艳就声称南越遭到北越的袭击，认为北越有强力夺取南越的意图。1957年，南越在美军的帮助下，发动对北越的进攻。
美军虽然没有直接参战，但越来越多的派驻军队在南越。
1964年，两艘美军的舰艇进行间谍活动，被北越军队击中。之后美国总统宣布进行有限制的空中打击。1965年，北越进攻了美军在南越的两个军事驻地，越南战争开始全面升级，美军开始大规模派驻地面部队。
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