頭水紫菜，顧名思義就是收成的第一批紫菜。由於南澳縣的頭水紫菜口感爽口、營養豐富，近年來備受識食人士追捧，需求量連年上升。那麼，南澳頭水紫菜是怎麼製作的？記者踏足南澳島，用鏡頭記錄頭水紫菜“出水”的全過程。
紫菜，又被稱為“神仙菜”，明代醫學家李時珍在《本草綱目》中記載：“閩、越海邊悉有之。”同時，他還指出了紫菜“味甘、鹹，性涼，能軟堅散結，清熱化痰，利尿”的功效。
在汕頭市南澳縣，紫菜是這裡的特色美食之一。地處東、南海交匯處的南澳縣，寒暖流交融，溫度適宜，潮流暢通，海域無汙染，水質含氮量高。因此，從這裡出產的紫菜不僅菜片薄嫩，味道鮮甜可口，光澤紫黑透明，而且蛋白質、碘、磷、鈣等營養物質含量高，備受各地食客追捧。每年11—12月，就是南澳縣頭水紫菜出產的旺季。
南澳縣主要的紫菜養殖地有後宅、長山尾和雲澳海域，目前這三個片區有近50個紫菜養殖場，每個養殖場有350畝左右的養殖面積。
值得一提的是，以往南澳縣頭水紫菜收成時節，市場上都會出現不少假冒偽劣產品。為此，南澳紫菜協會去年特別加以規範市場秩序，除了提前為南澳縣的紫菜養殖戶制定頭水紫菜的零售指導價，還統一更換了頭水紫菜的包裝，以此為南澳紫菜樹立新的形象。
按照計劃，在接下來近半個月的頭水紫菜收成期，南澳縣可為市場提供新鮮的頭水紫菜約50噸。如此龐大的產量，得益於今年南澳頭水紫菜大豐收。那麼，這些紫菜是怎麼養殖的？
清晨時分，在南澳島後宅鎮海域，紫菜養殖戶開始了一天的忙碌。日光下，一艘艘木筏穿梭在各個養殖場之間，一批批紫菜被工人熟練地收離水面，運回岸邊。
來自福建的紫菜收割工人陳振深，從事紫菜收割工作已有5年。“平時出海打漁，每年差不多這個時候就去收紫菜。”陳振深說，養殖紫菜是一個十分繁瑣的過程，在紫菜生長時期，他每天都要出海“曬紫菜”——早上把海中的紫菜收起，曬足一天的陽光，再趕在日落之前將紫菜放回海里。只有這樣，才能保證紫菜在最終收成“出水”時有上佳的品質。
除了養殖要有技巧，紫菜“出水”也考驗著收割工人的功底。在南澳縣後宅鎮海域，記者跟隨陳振深乘坐木筏出海，大概10多分鐘後來到了紫菜養殖排。
船伕將木筏緩慢駛近養殖排，陳振深和另外一名工人看準時機，合力抓住養殖排的一段，麻利地將紫菜從水裡抽出，再迅速地拖上木筏。不到一個小時，木筏上就堆滿了紫菜，船伕隨即駕駛木筏回碼頭。
離開海面的紫菜，迅速進入了曬制環節。在碼頭，等候多時的工人利用起吊機把紫菜整捆吊起，再用板車將紫菜運載到曬場。曬場的工人已準備就緒，他們熟練地將紫菜剪下，“圈”成餅片狀，擺到曬籠架上，讓紫菜儘可能長時間地得到晾曬。
經過一個上午的陽光曬制，紫菜變得輕盈有光澤。中午時分，工人會幫紫菜翻身，讓其水分完全蒸發，一般日落之前紫菜即可成品。而此時，海的味道和陽光的味道已被糅合進一片片鮮脆的紫菜裡。
那麼，紫菜到底有什麼作用呢？為何南澳紫菜又如此地受海內外的熱衷？先普及下紫菜功效作用：
紫菜，分佈在沿海地區，廣東、福建、浙南沿海多有養殖。其養豐富，蛋白質含量超過海帶，並含有較多的胡蘿蔔素和核黃素，故又有“營養寶庫”的美稱。有化痰軟堅、清熱利水、補腎養心的功效。而且含碘量很高，可用於治療因缺碘引起的甲狀腺腫大。
1.利尿
紫菜性寒，味甘、鹹，歸肺、腎經。具有清肺熱和利尿的作用，紫菜中含有一定量的甘露醇，這類物質有很強的利尿功效，因此，紫菜可用來輔助治療水腫。
2.降血脂
紫菜具有降血脂的功效，主要是由於紫菜含有大量的不飽和脂肪酸和二十碳五烯酸，這兩種成分都具有降低膽固醇和防止血栓形成的作用，對高血脂、動脈粥樣硬化、冠心病、肥胖症等有很好的防治作用。
3.造血補血
紫菜中含有豐富的鐵元素，食用之後能促進機體內的血紅蛋白的形成，對造血肝細胞的造血功能有明顯的增強作用，因此，紫菜可用來治療婦女兒童的各種貧血症。
4.預防甲狀腺腫大
營養豐富，含碘量很高，可用於治療因缺碘引起的甲狀腺腫大，紫菜有軟堅散結功能，對其他鬱結積塊也有用途
5.預防骨質疏鬆
紫菜和海帶一樣，也含有大量的鈣質，適合兒童和老人食用，能補充大量的鈣元素，促進小孩和老人的牙齒和骨骼的生長與保健，有很好的促生長預防骨質疏鬆的作用。
6.防治腫瘤
紫菜的有效成分對艾氏癌的抑制率達53.2％，有助於腦腫瘤、乳腺癌、甲狀腺癌、惡性淋巴瘤等腫瘤的防治。
再說南澳紫菜
“南澳頭水紫菜”特點在於
1.地理位置的獨特，南澳島是內地唯一一個北迴歸線貫穿的海島，地處東海和南海交界；
2.全島無汙染工業；
3.寒暖流交融，水質含氮量高；
4.南澳頭水紫菜是首次收割的紫菜，色澤深紫褐色，其菜葉較細，最為鮮嫩，是紫菜最早生長的苗芽，其營養價值也是最好的，直接食用香脆可口，全島年產量僅十餘噸；紫菜隨著後期的成長收成，菜葉會變大片變粗，就沒那麼鮮嫩，口感沒那麼香脆，但是煮起來吃的話是比較脆爽，有咬勁的。
5.國內最高等級，系歷朝歷代送禮佳品和特貢品。
6.南澳頭水紫菜每每一上市就會被搶購一空，因為其是純天然日光晾曬的綠色食品。
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