因为其他有才干的儿子都没有乾隆活得久，只能挑选嘉庆了。乾隆帝从他刚即位就开始准备立储的问题，折腾了三十年，也没有一个储君留住，立储之路坎坷的真是令人掬一把辛酸泪。
【乾隆】
立嫡
乾隆初继位时，嫡长子永琏已经七岁了，就在乾隆元年（1736）七月，内定二阿哥嫡长子永琏为储君，亲书其名，密置于乾清宫正大光明匾后。可惜的很，乾隆三年（1738）十月，年仅九岁的永琏夭折。悲痛的乾隆公布了内定的立储诏书，命一切丧礼按照皇太子规格去办，并追谥“端慧”。
在嫡子丧命，丈夫苛求嫡子的情况下，富察皇后的压力可想而知，所以，直到乾隆十一年（1746）四月，差不多算是高龄产妇的富察氏才生下嫡次子永琮，但是，急切求来的孩子多半质量都不好，没等乾隆内定储君，一岁八个月的七阿哥永琮在乾隆十二年（1747）夭折，乾隆命丧仪比一般皇子从优，谥号“悼敏”。
【乾隆】
生育四个孩子夭折三个的富察皇后身体其实就在生七阿哥的时候已经不好，头几年的频繁生育把身体搞坏了，特别是生次女和永琏时都不隔年，因此在永琮死后三个月，富察皇后就薨了。乾隆的原配妻子没了，他的立嫡梦也实现不了了。
乾隆为此还发了一份诏书，半是怨天半是责己；先朝未有以元后正嫡绍承大统者，朕乃欲行先人所未行之事，邀先人不能获之福，此乃朕过耶！
富察皇后去世后，乾隆立了皇贵妃乌拉纳喇氏为继后，继后也有二个儿子，分别是十二阿哥永璂，十三阿哥永璟，其中永璟在乾隆二十二年（1757）夭折。乾隆三十年，继后突然失宠，后位不废而废，已经名存实亡，次年就幽死，以皇贵妃礼下葬，还没有赐谥号。身为嫡子的永璂的身份顿时尴尬了，不嫡不庶的成了小透明，备受乾隆冷落，直到乾隆四十一年（1776）病死，处境也没有改变，学习很努力，一生战战兢兢默默不闻从不犯错的永璂死时年仅24岁，既没有封号也没有赐谥。丧礼按照宗室公办理。
永璂死时也无子，过继了哥哥永瑆第四子为嗣子。嘉庆继位后才追封十二哥为贝勒。写到这里突然好可怜永璂啊！真是个可怜娃。
【嘉庆剧照】
立长和立贤
无嫡就立长咯！皇长子永璜，生母哲悯皇贵妃富察氏，是乾隆的第一个女人，一直念念不忘的一个妃子，永璜就是乾隆和富察皇后大婚蜜月的时候出生的，可见当时永璜他妈得宠不，但是这位苦命的妃子在乾隆登基前就死了，不能不说对永璜的以后有不小的影响，后宫无人啊！
乾隆十三年（1748）富察皇后去世后，永璜在迎丧时失礼，被乾隆斥责，师傅和谙达也被处分，这对皇长子来说是很不体面的，因此，忧郁的永璜在乾隆十四年就病倒了，乾隆又心疼儿子了，眼看儿子病危，乾隆封他为定亲王，发现没，乾隆老喜欢在人病危的时候给人晋封，但是封王也没有挽救儿子的命，永璜死了，年仅21岁，谥号“安”。又死一个儿子，把乾隆心疼的不得了，特别下诏说：皇长子诞自青宫，齿序居长。年逾弱冠，诞毓皇孙。今遘疾薨逝，朕心悲悼，宜备成人之礼。还特批永璜嫡长子绵德承袭定亲王，不用降袭。
没有嫡子，也没有长子了，那就立贤吧。当时，颇有贤明的阿哥有三位，分别是皇五子永琪，皇六子永瑢，皇十一子永瑆。但是，乾隆二十四年（1759）十二月，琴棋书画样样精通的永瑢奉命出继为圣祖皇二十一子慎郡王允禧为嗣，就这样失去了继承大统的机会。
永瑆在乾隆眼中还比不上永琪，是的，乾隆想立永琪，“其时朕观视皇五子于诸子中最贵重，且汉文、满洲、蒙古语、马步射及算法等事，并皆娴习。”命运给乾隆开一个大玩笑，你喜欢谁，老天就收走谁，永琪死于乾隆三十一年（1766）三月，也是病重时封荣亲王，死年仅26岁，谥号“纯”，其子绵亿降袭荣郡王。
苦逼的乾隆哀叹：“颇属意于彼，而未明言，乃复因病旋逝。”“则朕三十余年之内，国储凡三易，尚复成何事体。”
矮子里面挑将军
截至到乾隆三十二年（1767），乾隆生的17个儿子，长子永璜死于乾隆十四年；次子永琏死于乾隆三年；三子永璋死于乾隆二十五年；四子永珹出继履亲王允裪（不过他也没活过他亲爹，死于乾隆四十二年。）；五子永琪死于乾隆三十一年；六子永瑢出继慎郡王允禧（也没活过他爹，死于乾隆五十五年。）；七子永琮死于乾隆十二年；九子十子未名早夭；十三子永璟死于乾隆二十二年；十四子永璐死于乾隆二十六年；十六子未名早夭。
除去早死和过继出去的，就剩下八阿哥永璇，十一阿哥永瑆，十二阿哥永璂，十五阿哥顒琰，十七阿哥永璘。
永璇沉溺酒色，又有脚病，性情乖戾，屡次被乾隆斥责，毫无人望，排除。
永瑆，柔而无断，天性阴险，喜欢嫉妒，还吝啬到前无古人，虽然很有才学但如此品行不端，排除。
十二阿哥永璂，前面说过，因为母亲的原因失爱于父，毫无存在感，排除。
十七阿哥，素来放荡，那就是个浪荡子二流子，直接排除。
只有顒琰，虽然不是天才，但也不是蠢笨之人，读书学习认真，六岁入学，十三岁通五经，勤俭仁孝，友爱兄弟，从来没有什么不良嗜好，更没有什么劣迹，乾隆比较再比较，就十五吧，挺老实的一孩子，老子开创这么前无古人后无来者的盛世，就需要他这老实本分不折腾的平庸天子来守成。
乾隆三十八年（1773）内定十四岁的顒琰为储君，并向老天祈祷，让顒琰平安长大。乾隆六十年（1795）九月初三，公布立储诏书，正式册立皇太子，追封其母魏佳氏为孝仪皇后，定于明年元旦举行禅位大典。
【嘉庆帝】
当时，乾隆活着的儿子只剩下八阿哥永璇、十一阿哥永瑆、十五阿哥顒琰、十七阿哥永璘，连过继出去那两位也挂了。
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