水母（英文名稱：Jelly Fish）：是水生環境中重要的浮游生物，屬於刺絲胞動物缽水母綱。水母是一種非常漂亮的水生動物。它的身體外形就像一把透明傘，傘狀體的直徑有大有小，大水母的傘狀體直徑可達2米。傘狀體邊緣長有一些須狀的觸手，有的觸手可長達20-30米。
水母身體的主要成分是水，並由內外兩胚層所組成，兩層間有一個很厚的中膠層，不但透明，而且有漂浮作用。它們在運動時，利用體內噴水反射前進，遠遠望去，就像一頂頂圓傘在水中迅速漂游；有些水母的傘狀體還帶有各色花紋，在藍色的海洋裡，這些遊動著的色彩各異的水母顯得十分美麗。
你印象裡的水母，是不是這樣？圖片：Alexander Semenov / flickr
無論是熱帶的水域﹑溫帶的水域﹑淺水區﹑約百米深的海洋，甚至是淡水區都有它們的影蹤。水母早在六億五千萬年前就存在了，它們的出現甚至比恐龍還早。全世界的水域中有超過250餘種的水母，它們分佈於全球各地的水域裡。全部生活在海洋中。
海洋館的海月水母。圖片：YouTube
透明的身體和細密的觸手，這是水螅綱的Crossota alba。圖片：Larry Madin / whoi.edu
彷彿白色南瓜的紫紋海刺水母。圖片：Nail Art Lab / WordPress.com
水母的出現比恐龍還早，可追溯到6.5億年前。水母的種類很多，形態各異，直徑從10釐米到100釐米之間，常見於各地的海洋中。絕大部分海產，只有少數種類產於淡水，以熱帶和亞熱帶海洋的淺水區最豐富。
較小種類可作魚類食餌；海蜇鹽漬後成為食品，有些種類可作藥用；有些浮游水母類可作為海流指示生物；但是，有些大型水母（如霞水母、根口水母）在大量出現時，會阻塞或破壞漁網。極少數種類為淡水生活外，絕大多數種均為海洋生活，多數在淺海，少數為深海種。
夢幻的海月水母。圖片：Wikipedia
水母雖然長相美麗溫順，其實十分兇猛。因為水母沒有呼吸器官與循環系統，只有原始的消化器官，所以捕獲的食物立即在腔腸內消化吸收。水母一旦遇到獵物，從不輕易放過。
但是就像犀牛和為它清理寄生蟲的小鳥共存一樣，水母也有自己的共生夥伴。那是一種俗名小牧魚的雙鰭鯧（Nomeus gronovii），體長不過7釐米，可以隨意遊弋在水母的觸鬚之間，卻一點兒也不害怕。
海中浮游著的海月水母群。圖片：YouTube
遇到大魚游來，小牧魚就游到巨傘下的觸手中間去，當作一個安全的“避難所”，利用水母刺細胞的裝置，巧妙地躲過了敵害的進攻。有時，小牧魚甚至還能將大魚引誘到水母的狩獵範圍內使其喪命，這樣還可以吃到水母吃剩的零渣碎片。那麼水母觸手上的刺細胞為什麼不傷害小牧魚呢？這是因為小牧魚行動靈活，能夠巧妙地避開毒絲，不易受到傷害，只是偶然也有不慎死於毒絲下的。水母和小牧魚共生一起，相互為用，水母“保護”了小牧魚，而小牧魚又吞掉了水母身上棲息的小生物。
捕食中的海月水母。圖片來源見水印
腔腸動物的眼睛至少曾出現過8次獨立進化，其中就包括了水母。這一發現有助於闡明這些動物是如何進化併產生這樣複雜的視覺器官的。
來自加州大學聖塔芭芭拉分校的生態、進化和海洋生物學系教授Todd Oakley解釋道：“眼睛是科學家們所研究的最複雜的器官之一。雖然其它擁有複雜神經系統的動物們也曾不止一次地進化過眼睛，但相對而言，腔腸動物的神經系統的複雜程度要低得多，因此這一生物的眼睛進化了很多次的事實著實令人驚訝。”
圖片來源：David Liittschwager/UC Santa Barbara
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