在看歷史劇的時候，經常聽到“總督”這個稱呼，從其字面意思上面也能看得出來，這是一個封疆大吏的稱呼，實際上也確實是，總督手握幾個省得兵力，可以說是大權在握。但是說來奇怪，權力這麼大，如此舉足輕重的一個職位，為什麼沒有像歷史其他朝代一樣雄踞一方、擁兵自重呢？有清一代都沒有出現過這種情況。
首先我們要先了解總督到底是一個什麼樣的存在。總督最初是從明朝開始的，在明朝的後期逐步成型，清朝入主中原之後，沿襲了這一制度。在很多人的眼中，貌似總督的權利比巡撫要高一級，其實，總督和巡撫只是同事關係，負責同一地區的不同工作。一般而言，總督只是負責現在兩三個省的軍事工作，也就是現在的戰區司令，但是沒有行政權力。而巡撫則是現在省長和省委書記的結合體，負責日常的行政事務和統戰工作，本身能夠調動的軍隊數量非常有限，在調動軍隊的時候一定要和總督商議，畢竟總督才是軍隊的一把手。
在清朝統治期間確實也出現過幾個比較強勢的總督，比如說李鴻章、左宗棠、曾國藩、年羹堯等人，這些人在做總督期間，基本上是兼任地方的軍務和政務，不過這也是因為戰爭的緣故。因為在正常情況下總督只是負責軍事，所謂“兵馬未動，糧草先行”，打仗打的就是後勤，而這就需要巡撫的頂力支持，所以單單依靠總督的權利，是掀不起什麼浪花的。即使強如曾國藩，在太平天國運動期間為了方便指揮，咸豐皇帝冊封他為兩江總督，最高能夠調動20多萬軍隊，管理四省之地，但是依然是小心翼翼，不敢逾越。
那麼清以前的朝代為什麼能夠割據一方呢？在清朝之前，從秦漢的郡守、刺史州牧，到唐朝時期的節度使，事實上都是集軍權、政權、財權於一體的存在，如果想要發動戰爭，完全能夠做到自給自足，典型的比如唐朝時期安史之亂，在叛亂之前，安祿山身居范陽、平盧、河東三鎮節度使，控制中國北方的大部分地區，而且由於唐玄宗的改革，地方可以憑地方財政招募軍隊，這樣就給安祿山甩開膀子乾的的機會了，於是導致唐朝由盛轉衰。
另外清朝還有一個規矩，就是如果總督和巡撫在一個城市辦公的話，比較尷尬。比如湖廣總督和湖北巡撫，兩個封疆大吏都在武漢辦公，難免會有摩擦，於是在清朝後期，為了緩解這個矛盾，清朝進行了改革，總督和巡撫同城辦公，由總督兼任巡撫，比如說湖廣總督和湖北巡撫，張之洞就曾經兼任過。
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