公元前518年的一天，吳楚邊界的一處小山上，兩名女子在採摘桑葉，但她們並不是朋友結伴而行，而是兩個不同國家的女子，她們採桑漸行漸近，最後到了兩國的邊界。
吳女看到一個桑樹枝繁葉茂，就準備採摘桑葉，這時楚女突然發話：這顆桑樹是我們楚國的，你不許摘！吳女一愣，然後反應過來，輕蔑的看了一下楚女，淡然摘下一片桑葉。兩國本是世仇，吳女竟然輕視自己，楚女大怒，上前爭吵。
開始雙方只是圍繞桑樹的歸屬爭論，互不相讓，越吵越烈，最後二人乾脆大打出手，楚女身材嬌弱，吃了虧，但是楚女運氣好，有家人在不遠處，趕來痛扁了一頓吳女，可憐的吳女被打的遍體鱗傷。
吳女回去後，難免一遭哭訴，告知家人，這下家人火了，不，應該是全村人都火了：全都帶上傢伙，明天招那幫楚國鄉巴佬算賬！
第二天吳國整個村子帶上傢伙去了楚國，哪想對方早有準備，剛好落入了設好的圈套，吳國死傷慘重，死傷數十人。報仇不成反而損失慘重，這口氣指定咽不下去，就趕緊把事情上報當地長官，當地長官一聽，呀呀呸的，這是看不起我吳國，於是帶上人馬前往攻打楚國的村子，而楚國地方長官也沒閒著，集中大隊人馬，並召集附近的村民一起抵抗，雙方開始一場血戰。
吳國畢竟人生地不熟，對方支援的人馬源源不斷，漸漸堅持不住，最終敗退下來，楚國很久沒這麼洋氣了，帶上武器一直追殺到吳國，進入很遠才回去，而吳國死傷眾多。
這件事很快傳到吳王僚那裡，吳王一聽，氣不打一處來：吳國的臉都被你們丟盡了，楚國敢欺負到我頭上來！於是派公子光（後來的吳王闔閭）帶上大軍，攻打楚國，楚國戰敗，居巢、鍾離兩個地方被楚國佔據，這下桑葉全歸吳國了。
由此，一片桑葉引發的戰爭暫時結束，吳楚的世仇還在繼續。
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